由於精湛的演技，周潤發很快從眾多跑龍套的人中脫穎而出。他被陳宇超和蕭笙聯合導演的《紅樓夢》的演員陣容所吸引，並被邀請在該劇中扮演蔣玉菡。從那以後，周潤發在娛樂圈壹飛沖天。在他飾演蔣玉菡的第二年，他被著名導演張森選中，並被選為《投胎轉世》中的主角。
20世紀80年代，周潤發出現在越來越多的電影和電視劇中，他在香港娛樂圈的地位也隨之上升。1987年，周潤發憑借在《英雄本色》中的精湛演技獲得了金像獎最佳男主角。
八九十年代壹直是香港電影的黃金時代。在此期間，mainland China壹年生產的電影並不多。不僅如此，由於水平有限，這壹時期mainland China制作的電影質量也不是很好。那時候的外國電影也是少之又少。但這壹時期的香港電影無論是質量還是數量都比不上內地電影。那時候中國兩邊的大街上都是香港的炫目碟片。電影院也在放映香港電影。
隨著港片的流行，周潤發已經遍布海峽兩岸三地。當時，許多mainland China人都是周潤發的粉絲，他們視周潤發為偶像。
1991年，金鷹電影節在mainland China舉行。考慮到周潤發是許多人的偶像。因此，主辦方正在考慮是否可以邀請周潤發參加金鷹電影節，借周潤發的名氣來提升金鷹電影節的知名度。抱著試壹試的心態，金鷹電影節的組織者向周潤發發出了邀請。
事實上，許多人不認為周潤發會接受金鷹電影節主辦方的邀請。然而，他們沒想到的是，在接到金鷹電影節主辦方的邀請後，周潤發沒有過多考慮就答應了他們的邀請，並表示願意出席金鷹電影節。但他提出了壹個獨特的要求。就是希望能坐紅旗車。
對於我們國家來說，紅旗是壹種情懷，壹種責任感和使命感。自1958第壹輛紅旗車誕生以來，我國重大國事活動使用的車都是這個牌子。周潤發壹直對紅旗很好奇。所以有壹個獨特的要求。
周潤發以前從未去過大陸，當他從香港來的時候，他必須通過如此復雜的程序，以至於他差點錯過了金鷹電影節。幸運的是，很多人幫助周潤發來到大陸，包括駐港公署。
周潤發的日程非常有限。他只能在廣州呆15小時。可惜原本準備好的紅旗車因為種種原因沒能出來迎接他。最後，組織者不得不臨時租了壹輛李霞去見周潤發。他們開車去李霞，帶著周潤發逛廣州。
雖然周潤發在大陸之行中沒有坐上他想的紅旗車，但他收獲了很多。他看到了廣州的蓬勃發展，見證了祖國的不斷繁榮。終於高高興興的回到了香港。