“唯儉與勤及忍這三個大字。”他曾經在大堂上畫了壹棵菜，上題“民不可有此色，士不可無此味。”徐九經走後，百姓將他畫的菜刻在石上，並寫下“儉、勤、忍”三字，稱為“徐公三字經”。這三個字，在中國政治史上實在是可圈可點的。不能甘於清貧淡泊，就當不了清官。
戰國時魏國的鄴令西門豹，“清克潔懿，秋毫之端無私利”
(《韓非子．外儲說左下》)，真是難得。他的治水投巫、破除“河伯娶婦”惡俗的故事，至今仍廣為流傳。
“批鱗直奪比幹心，苦節還同孤竹清。龍隱海天雲萬裏，鶴歸華表月三更。蕭條棺外無余物，冷落靈前有草根。說與旁人渾不信，山人親見淚如傾。”
(清·趙吉士：《寄園寄所寄》卷二引《座右編》)這是明代蘇州人朱良寫的歌頌海瑞的詩，與壹般頌詩，不可同日而語。這是因為：萬歷十五年(1587)十月，74歲的海瑞以老病之身卒於官舍後，他的同鄉蘇民懷檢點其遺物，只有竹籠壹只，內有俸金八兩，舊衣數件而已。時人王世貞以九字評之：“不怕死，不愛錢，不立黨。”
(明·周暉：《金陵瑣事》卷壹)朱良親睹海瑞如此簡樸的行囊，以及士大夫湊錢為海瑞買棺的情景，感慨萬分，惟恐後世人不相信有這等事，特地寫下這首吊海瑞詩，以期與山河作證，讓海瑞的兩袖清風長留人間。事實上，海瑞生前儉樸到壹般人難以置信的地步。他的私章用泥巴刻成，夏天睡在壹張破席上，蓋著夫人的舊裙，以至有道學家攻擊他作“偽”，這無疑是對海瑞的汙蔑，這種人是無法理解海瑞的。
清官少的原因之壹，是難過家庭關。清官張瑋曾經慨而言之：“為清官甚難!必妻子奴仆皆肯為清官，而後清官可為，不然則敗其守矣。”
(清·余懷：《東山談苑》卷三)難得的是，張瑋家人都理解他、支持他。張瑋病死於京師後，其棺運抵毗陵(今常州)，因無錢下葬，只能停於荒寺。家中沒有壹件像樣的家具，其妻患病，無錢抓藥，後競饑寒而死，令人無限感慨!顯然，清官賴以生存的小環境至為重要，亦即妻兒、部下是否貪心。若老婆、孩子成天念叨好吃好喝、穿金戴銀，並與他人比較，說某某僅為七品小官，現已置下綢緞鋪、木材行；部下動輒說有權不用，過時作廢，過了這村，便無此店，趕緊能撈則撈，反正天知地知，妳知我知，天網雖大，畢竟多漏。試想，在這樣的小環境下，為官欲冰清玉潔，又談何容易!張瑋說的“為清官甚難”，實在是肺腑之言。
惟其如此，明代清官江壹麟夫婦相規的事跡，很值得稱道。江壹麟是婺源人，在地方做官有廉聲，被調至京中任部郎。將北行，他取出俸銀十兩，令州民趙鍔修船。及登舟，見修理壹新，問花了多少銀子?趙鍔說10兩。江壹麟不信，認為10兩銀子不夠，便暗查各色工匠費，實際上花了20多兩銀子。於是又取銀6兩，扇子30把，墨2斤，折銀4兩多償還。趙鍔不肯收，但因江公堅持，只好收下。江夫人壹向賢惠，謂公日：“既知10兩，即當如數償之，而則以扇墨酬其勞可也，何必又用這些折銀?”江公不禁臉紅，趕緊又補了4兩銀子，趙鍔更加不敢收下。江公生氣地說：
“乃使我不如壹婦人耶?”清初作家龔煒對此評曰：“予以公之償鍔已足，夫人猶以為歉，公以夫人之語，而猶以不如婦人為嫌。其平日之善善相規，施德於民者盡哉!”(清·龔煒：《巢林筆談》卷二)筆者認為，這個評論是公允、深刻的，因感慨於此也寫過壹首打油詩：妻賢淡泊在陋巷，居家嚴分公私賬；後院倘若有貪婆，清官肯定無指望!
正因為此，不甘沈淪於腐敗泥淖的清官，不得不挖空心思安撫子女。明代前期陜西山原人王恕，歷任刑部侍郎、左都禦史、吏部尚書等職，掌權50余年，壽至93歲。他為人剛正清嚴，始終壹致。他的兒子見他兩手空空，面露難色。王恕對他說：“妳怕窮是不?咱家歷來有積蓄，不需要做官時像糧倉裏的老鼠那樣。”他引其子到後宅，指壹處說：“這裏是藏金的地方，有壹窖金。”指另壹處說：“這裏是藏銀的地方，有壹窯銀。”他死後，其子去挖掘，“皆空窖也”(明·李中馥：《原李耳載》卷上)。王恕為保持清廉品節，可謂煞費苦心。事實上，歷史上的著名清官，其妻、子無壹不是甘於清貧者。
清官的精神風貌，還不止於清廉自守。他們不惜丟掉烏紗帽，毀了所謂錦繡前程，甚至不惜犧牲身家性命，與貪官汙吏、豪強權貴抗爭；更有甚者，則敢於犯顏直諫，抨擊皇帝的誤國政策、荒唐行為，這又多麽需要無私無畏的勇氣啊!如宋代的包拯，在仁宗提拔張貴妃的叔叔張堯佐時，上殿直諫，“反復數百言，言吐憤疾”，濺了仁宗皇帝壹臉唾沫星，直到皇帝將錯誤任命“罷之”為止。(宋·朱弁：《曲洧舊聞》卷壹)包拯如此剛正不阿，難怪當時京師吏民畏服，稱頌“關節不到，有閻羅包老。”(宋·司馬光：《辣水記聞》卷十)又如明代，隨著封建專制主義的不斷加強，皇帝被進壹步神化，導致君臣隔閡，大臣見皇帝，競以召對為可怪，壹逢召對，便手足無措，只知道連呼萬歲，趕緊磕頭。而至明中葉後，某些大臣覲見時簡直如坐針氈，甚至嚇得當場昏死過去，大小便失禁。
(明·沈德符：《萬歷野獲編》卷壹)但是，偏有不怕死的清官，敢在“太歲頭爭了嘉靖皇帝後，備好棺木，訣別妻子，準備慷慨赴死，已為人們熟知；天啟二年(1622)四月，禦史帥眾在奏疏中竟然敢於說“內外朝萬歲呼聲聒耳，乃巫祝之忠”，這又需要何等的膽識!果然，皇帝閱疏後大怒，說“帥眾不許呼朕萬歲，無人臣禮!”(明·葉向高：《蘧編》卷十二)幸虧首輔葉向高多方保護，帥眾才幸免於難。這種大無畏的氣概，是“殺生成仁，舍生取義”的生動表現。封建社會的官吏，幾乎無官不貪，枉法者不可勝數。海瑞等人能不貪贓枉法，僅此壹條，已堪稱出汙泥而不染，足可流芳百世了。
現在，中國歷史已進入21世紀。如果用今天的眼光來審視歷史上的清官，就可以清楚地看出，當百姓手中無權，
“人為刀俎，我為魚肉”時，才會在絕望中盼救星，呼喚青天大老爺能愛民如子。然而，最好的清官仍然是老爺，最好的百姓不過是兒子。什麽地方百姓大呼包青天之日，壹定是他們已經被侮辱、被欺淩之時。清官是封建時代茫茫黑夜裏的昨夜星辰，他們絕不代表未來。在健全的民主、法制社會裏，人們憑借民主和法律來保護自己，而無需乞靈於清官。進壹步擴大社會主義民主，健全社會主義法制，才是我們不懈的呼喚!
(作者： 王春瑜 中國社會科學院歷史研究所研究員)
摘自《求是》 2005年第3期
“天下清官第壹”張伯行
張伯行 (1651年壹1725年)，宇孝先，河南儀封(今蘭考縣東) 人，清朝康熙年間著名的清官。他由縣學生中舉，再成進士。中進 士後又返鄉讀書。數年後赴吏部再試，補授內閣中書，歷任中書舍 人、濟寧僉事道、江蘇按察使、福建巡撫、江蘇巡撫、倉場侍郎、 戶部右侍郎、禮部尚書。他居官清正廉明，康熙稱之為“天下清官 第壹”。他在離開江蘇任時，百姓沿途才目送，並稱贊他：任官數年， “止飲江南壹杯水”。而當時“天下言廉吏者，雖隸卒販負皆知稱 公”。
“壹絲壹粒，我之名節；壹厘壹毫，民之脂膏。寬壹分，民受賜不止壹分；取壹文，我為人不值壹文。”這段名言堪稱為官者的金繩鐵矩，其作者就是清代康熙年間有“天下第壹清官''美譽的張伯行。康熙四十八年〔 1709 年〕，張伯行奉旨調任江蘇巡撫。赴任後，張伯行立即發布檄文《禁止饋送檄》，嚴禁下屬饋送錢物，以整頓當時日益盛行的貪腐之風，這段名言就是出目此檄文。
張伯行是康熙二十四年進士。後經考選，授內閣中書，又改任中書科中書。後父喪歸裏，建立請見書院，並講解宣傳儒學。
儀封城北原有堤，康熙三十八年 (1699 年 ) 六月，天降大雨，河堤被沖垮，張伯行招集鄉民用口袋裝土來堵住決口。河道總督張鵬翮了解
到他的事跡後，覺得他有治理河務的才幹，就上疏舉薦。康熙命他到河工任職，督修黃河南岸堤二百余裏，並負責馬家港、東壩、高家堰各工程。
四十二年 (1703 年 ) ，張伯行被授為山東濟寧道。適逢災荒之年，便從家鄉運來錢和糧食，並趕制棉衣，用來解救百姓的饑寒。康熙命令按各道救濟災民，張伯行便拿出倉谷二萬二千多石賑濟所屬漢上、陽谷二縣。張伯行的雷厲風行卻被山東布政使指責為獨斷專行，並要上疏彈劾，張伯行分辯道：“我是奉皇上的旨意來救災，不能說是獨斷專行。皇上如此重視民間疾苦，應該以倉谷為重呢 ? 還是以人命為重 ? ''布政使無言以對，只好作罷。四十五年 (1706 年 ) ，康熙南巡時，專門賜予張伯行“布澤安流”的匾額。不久，張伯行升為江蘇按察使。四十六年 (1707 年 ) ，康熙再次南巡。到蘇州後，對隨從的臣子們說：“我聽說張伯行任官特別清廉，這是最難得的。”而張伯行卻沒有因此被上級官員推薦提拔。康熙見到張伯行說：“我很早就了解妳，我來推薦妳。如果將來做官做得很好，天下都會認為我是知人善任的。”於是，提拔張伯行為福建巡撫。
新上任的張伯行立即為民做了壹系列實事，如上疏請求免去臺灣、風山、諸羅三縣因災荒而欠交的賦稅；因為福建的米價很貴，張伯行請求動用國庫的錢購買湖廣、江西、廣東的米平價出售；福建百姓祭祀瘟神，張伯行命令毀掉這些瘟神的偶像，改祠堂為義學；民間多尼姑，有人賣貧苦人家的女子，以致削發為尼者成百上千，張伯行命令這些人家贖回自己的女子，為她們選擇配偶。有家境貧窮無法贖回的，由官府出錢贖出。
兩年後，張伯行調任江蘇巡撫，救濟淮安、揚州、徐州三府的災荒。適逢布政使宜思恭因布政司庫存虧空被總督噶禮彈劾罷免，康熙派尚書張鵬翮查處。陳鵬年以蘇州知府的身份代理布政使職務，建議布政司庫所虧空的三十四萬，以分別扣除官員的俸銀及使用差役的費用來抵補。張伯行請求噶禮聯名上疏，噶禮沒有答應。張伯行便自己上疏，康熙得知後命張鵬翮壹並調查。張伯行另外又上疏說明了噶禮的不同意見。康熙對張伯行的意見沒有采
納，於是張伯行以身體多病為由提出辭官，康熙沒有允許。張鵬翮請求責成張伯行的前任巡撫於準及宜思恭賠償十六萬，其余用官員俸銀及使用差役的費用來抵補。康熙說：“江南虧空錢糧，並不是因為官吏侵吞。我南巡時，總督、巡撫隨意挪用公款而下級官吏不敢議論。如果責成新任官吏來補償，我實在於心不忍。”於是讓查明南巡時用款情況上報。張伯行又上疏，奏明各府州縣現無著落的錢糧十萬八千，康熙命令壹律免於賠償。
康熙五十年 (1711 年 ) ，江南鄉試的副考官趙晉暗中與噶禮勾結，營私舞弊，接受賄賂。發榜後，蘇州土子大嘩，擡著財神進入學宮以示不滿。張伯行上疏奏明這件事，正考官左必蕃也把實際情況上報。康熙皇帝命令張伯行、噶禮同戶部尚書張鵬翮、安徽巡撫梁世勛會審此案。皇上命尚書張鵬翮、侍郎赫壽查處，張伯行與嘲 L 會審。後得到舉人吳泌、程光奎暗中賄賂的情況，供詞還有噶禮受賄銀五十萬兩的情況。由於牽涉到噶禮，案子錯綜復雜，審理壹個多月竟然沒有任何結果。於是張伯行上疏彈劾噶禮。噶禮不甘坐以待斃，也羅列出張伯行的七條“罪狀”上奏。康熙在這樣的形勢下先把二人都解了職。不久張鵬翮的調查結果出來：趙晉與吳泌、程光奎行賄受賄事均屬實，應按刑律治罪；噶禮暗中受賄事屬誣告，張伯行應撤職。康熙覺得張鵬翮等的調查結果是故意為噶禮掩飾，就又命尚書穆和倫、張廷樞重新審查，結果卻仍舊與張鵬翮的意見相同。康熙對此非常不滿，說：“張伯行任官清正，這是天下所了解的。噶禮才幹雖有余，但喜好無事生非，並沒有清正的名聲，這個調查結果壹定有問題。”於是，命九卿、詹事、科道官再議。第二天，康熙把九卿等叫來．對他們說：“張伯行為官清正廉潔，噶禮品行我不能相信，如果沒有張伯行，那麽江南許多地方必然受到噶禮的盤剝。這次二人互相參奏的案子，起初派官去審理，被噶禮阻撓，以致不能得到其中的真實情況；再派官去審理，與前面的意見沒有區別。妳們應能體會我保全清官的心意，要使正直的人沒有什麽疑慮和恐懼，那麽天下將會出現安定的局面。”在康熙的力保下，再次進行調查，結果終於奪去噶禮的官位，命張伯行復職。
在張伯行被解職期間，蘇州、揚州百姓聽到消息之後罷市抗議。老百姓擁到會館，因為平時就知道張伯行清廉不貪，肯定不會接受禮物，便用水果蔬菜相送。張伯行依然婉言拒絕，百姓們哭道： “妳在任，沒喝過我們壹杯水；現在要走了，不要推脫我們的壹點心意廣萬不得已，張伯行才收下壹把青菜；受審結束回來路過揚州，百姓們為防張伯行有什麽不測，竟有數萬人聚集江岸護送。後張伯行留任、噶禮革職的消息傳出，江蘇官民額手相慶，紛紛寫下紅幅貼在門旁：“天子聖明，還我天下第壹清官。”
五十三年 (1714 年 ) ，張伯行上疏請嚴海禁，並彈劾欽元藏匿勾結海盜的罪犯張令濤於官署中，請求逮捕治罪。康熙命總督赫壽調查審理，赫壽庇護令濤，以通賊事查無實據而上報。皇上又命張鵬翮及副都禦史阿錫鼐調查此案，張鵬翮等奏報令濤無罪，反而請求奪去張伯行的官職。張伯行解任之後，張鵬翮等仍不放過他，以他誣陷良民，挾私報復，要求斬首。張伯行對此恬然處之，晝夜讀書不輟，身體倒日見硬朗。康熙對這樣的調查結果心存懷疑，就把張伯行召到京城，問他：“人要沒有私心才好。”張伯行說：“我沒有私心。”康熙說：“妳沒有私心也就是聖人了，怎麽還有人告妳呢 ? ”張伯行對答說：“仁者沒有私心合乎情理，而我作為官員雖然沒有私心，但我所做的不壹定合乎情理。”康熙認為張伯行說的在理，於是在刑法部門也同意對其治罪的情況下，毅然免了張伯行的罪，並調他到京城來。
不久，張伯行到南書房任職，兼代理倉場侍郎，並充當順天鄉試的正考官。後授為戶部侍郎，兼管錢法、倉場，又充當會試副考官。雍正皇帝即位後，對張伯行也很敬重，雍正元年，即 1723 年，升張伯行為禮部尚書，兩年後， 1725 年的 2 月 16 日，壹代清官張伯行不幸病逝，享年 75 歲。張伯行留下遺疏，請求推崇儒學，獎勵直臣。雍正悲痛悼念他，賜謚號“清恪”，意思是為官清廉，恪勤職守，很精確地概括了張伯行的壹生。
張伯行的最大特點是勤於供職，造福百姓，對金錢毫不染指。他嫉惡如仇，從不與貪官汙吏為伍，而且敢於抵制上司的橫征暴斂，渾身上下洋溢著壹股浩然正氣。
張伯行所書的《禁止饋送檄》檄文雖短，卻字字句句擲地有聲，鏗鏘有力。張伯行為官二十余年，從不帶家眷上任，也從不接受別人的饋贈。從某種程度上講，他的言行集中體現了我國古代清官的傳統美德和優秀思想。正所謂無欲則剛，這正是他幾遭彈劾，終屹立不倒的原因之壹，也是時至今日，他的高風亮節仍令人感動和欽敬的根本之所在。
春秋時，宋國司城子罕清正廉潔，受人愛戴。有人得到壹塊寶玉，請人鑒定 後拿去獻給子罕，子罕拒不接受，說：“您以寶石為寶，而我以不貪為寶。如果我接受了您 的玉，那我們倆就都失去了自己的寶物。倒不如我們各有其寶呢？
楊震拒金東漢時，楊震在赴任途中經過昌邑時，昌邑縣令王密山來拜訪他，並懷金十 斤相贈。楊震說：”故人知君，君不知故人，何也？”王密沒聽明白楊震的責備之意，說： “天黑，無人知曉。”楊震說：“天知，神知，妳知，我知，何謂無知？”王密這才明白過 來，大感慚愧，怏怏而去。
壹錢太守東漢時，壹位叫劉寵的人任會稽太守，他改革弊政，廢除苛捐雜稅，為官司 十分清廉。後來他被朝廷調任為大匠之職，臨走，當地百姓主動湊錢來送給即將離開的劉寵 ，劉寵不受。後來實在盛情難卻，就從中拿了壹枚銅錢象征性地收下。他因此而被稱為“壹 錢太守”
陶母退魚晉代名臣陶侃年輕時曾任潯陽縣吏。壹次，他派人給母親送了壹罐腌制好 的魚。他母親湛氏收到後，又原封不動退回給他，並寫信給他說：“妳身為縣吏，用公家的 物品送給我，不但對我沒任何好處，反而增添了我的擔憂。”這件事陶侃受到很深的教育。
吳隱之不懼飲貪泉晉代人吳隱之任廣州太守，在廣州城外，見壹池泉水名“貪泉” 。當地傳說飲了貪泉之水，便會貪婪成性。他信這些，照飲不誤，飲後還寫了壹首詩：“古 人雲此水，壹歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。”他在任期間，果然廉潔自律，堅持了 自己的操守。
壹貧如此南宋大臣張浚因與奸相秦檜政見不和，被貶往湖南零陵做地方官。他出發 時，帶了幾箱書隨行，有人誣告他與亂黨有關系，結果被高宗檢查書信和破舊衣物，高宗嘆 息道：“想不到張浚貧守到如此地步！”很可憐他，於是派人騎快馬追上張浚，賞賜他黃金 三百兩。
兩袖清風的於謙明朝名臣於謙居官清廉。壹次，朝廷派他巡察河南。返京時，人們買 些當地的絹帕、蘑菇、線香等土特產回京分送朝貴，他沒有接受。同時還寫了壹首詩表明心 跡：絹帕蘑菇與線香本資民用反為殃。清風兩袖朝天去，免得閭閻（指百姓）話短長。”
不私壹錢明朝時，嘉興知府楊繼宗清廉自守，深得民心。壹次，壹名太監經過這裏， 向他索要賄賂，他打開府庫，說：“錢都在這兒，隨妳來拿，不過妳要給我領取庫金的官府 印券。”太監怏怏走了，回京後，在明英宗面前中傷他。英宗問道：“妳說的莫非是不私壹 錢的太守楊繼宗嗎？”太監聽後，再也不敢說楊繼宗的壞話了。 ?手好不要錢
清乾隆進士王傑為人剛直敢言，不附權貴。當時和坤在朝中專權，大臣 都不取得罪他。惟王傑每每與其據理力爭。有壹次，議政完畢，和坤有意戲弄王傑，拉著他 的手說：“好白嫩的手啊！”王傑正顏厲色地回答道：“王傑手雖好，但不能要錢耳！”和 坤羞愧而去。