1928年5月28日，楊貴出生於河南省吉縣石堡鄉羅泉村。14歲參加革命工作，15歲加入中國* * *生產黨。1953年夏，臨縣縣委書記因病住院。楊貴受地委領導委托，隨工作組赴臨縣協助臨縣縣委開展春耕春種工作。此時，他的命運與林縣和當地人民緊密相連。
1954年5月，楊貴被任命為中林縣縣委書記。雖然他只在這裏生活了壹年，但楊貴已經把當地惡劣的自然環境和人民面臨的苦難記錄在了心裏。
上任後，楊貴在短短三個多月內走遍了臨縣壹半以上的村莊，初步摸清了全縣的基本情況，摸清了臨縣貧困的癥結所在:壹是缺水嚴重，二是交通不便，三是地方病多發。
據史料記載，新中國成立前500多年，臨縣發生自然災害6543.8萬余次，旱災30余次。有時，即使經過多年的幹旱，河流和水井也會幹涸，農作物無法收獲。
1957年夏，臨縣再次受到幹旱威脅。楊貴挖的7000多口枯井和水窖，導致縣內百姓因無法蓄水而幹涸見底，人畜飲水極其困難。沒想到，兩年後，臨縣遭遇了前所未有的幹旱，境內四條河流全部斷流，修建的水渠也無水可引。
面對如此艱難的形勢，臨縣縣委召開會議，決定從附近的張卓河引水到臨縣。就在此時，縣委書記楊貴發出了“重新整理臨縣河山”的號召。
項目於2月開工1960。3月初，1960，臨縣退耕還林委員會在潘陽村召開全體會議。會上，引漳入林工程正式命名為“紅旗渠”，意為高舉紅旗前進。經過近十年的艱苦奮戰，紅旗渠完成了1969幹渠、支渠、鬥渠配套建設，有效灌溉面積54萬畝，工程於7月全面完工。
長安街知事註意到紅旗渠修建時恰逢三年自然災害期，全縣只有150畝耕地、300萬元儲備和28名水利技術人員。但楊貴帶領的臨縣人民沒有被困難嚇倒，走上了自力更生、勤儉節約的發展道路。
經過十年的建設，紅旗渠總幹渠、支渠和鬥渠總長度達到1.520多公裏。人們平整了1，250座小山，打通了21條隧道，挖掘了1，865，438+0，800立方米的土石方，相當於從哈爾濱到廣州修築了壹條高3米、寬2米的“萬裏長城”。特別是運河修復工程總投資6865.64萬元，上級撥付資金僅占14.94%，臨縣人民自籌資金占85.06%。
1958 165438+10月1日，正在新鄉參加縣委書記會議的楊貴收到消息:“毛主席要見您，請您匯報臨縣治水防病的先進事跡。”後來，他登上了毛主席乘坐的專列。毛主席壹見面就說:“河南臨縣的楊貴，我認識妳。聽說妳很會控水。”
毛主席的關心讓楊貴非常激動。此後，他直接向毛主席匯報了縣裏修渠治水的做法和經驗，並親自聽取了毛主席對林縣後續工作的指導意見。
紅旗渠建成後，每天有近萬名來自全國各地的遊客到林縣遊覽。與此同時，電影《紅旗渠》也開始在全國上映。