早期在中國放映的電影都是由外國人拍攝的。1905年，由開設在北京的豐泰照相館拍攝的京劇片斷紀錄片《定軍山》，是由中國人自己攝制的第壹部電影。 這壹年也因此被公認為是中國電影的誕生日。
北京豐泰照相館的創辦者任慶泰(字景豐)。1850年（清道光三十年）出生於遼寧法庫縣四臺子村，家境較為富有，學過照相技術，後來到北京發展。1892年，他在北京琉璃廠土地祠（今宣武區實驗幼兒園，原址已不存在）開設了中國最早的照相館，從其字和名中各取壹字，名為“豐泰”。
後來他又開設和經營中西藥房和汽水廠等生意，在前門外大柵欄開設了大觀樓戲院，並在其中放映電影。由於外國電影的片源不足，任慶泰從德國商人在東郊民巷經營的祁羅孚洋行購買了壹架法國造手搖攝影機和14卷電影膠片，開始了中國人拍電影的嘗試。
1905年（具體時間壹說為夏季，壹說為秋天），為給京劇藝術大師、“譚派”藝術的創始人譚鑫培祝壽，由任慶泰主持，將譚鑫培主演的京劇《定軍山》中幾個做功強的片段如“請纓”、“舞刀”和“交鋒”拍攝下來，這就是中國的第壹部電影《定軍山》。
影片是在豐泰照相館院中的露天廣場上拍攝的。攝影機架在那裏壹動不動，任由演員在鏡頭前表演動作，光線也是利用的自然日光。擔任攝影的是任慶泰最親近的攝影師任仲倫。任慶泰的角色則相當於今天的導演。
這部影片的拍攝壹***花了3天時間，完成片長度為3本，約600英尺。按照當時的放映速度大約能放映10分鐘左右。 因此，中國的第壹部電影實際上是壹部戲曲短紀錄片。
以後的幾年中，豐泰照相館在任慶泰的主持下，陸續拍攝了壹些其他京劇影片，如俞菊笙、朱文英的《青石山》，許德義的《收關勝》、俞振廷的《白水灘》、《金錢豹》等戲曲的片段。
這些戲曲片段絕大多數是壹些武功戲，主演也多是精擅武生行當的京劇演員，這較為符合無聲電影的特點。 任慶泰的電影攝制工作前後持續了4年，***攝成戲曲短片8部。直至1909年因照相館遭遇了壹場火災，才停止了拍攝活動，他所拍的這些影片也沒能保存下來。
1949年4月新中國第壹部電影《橋》攝制完成。
1949年在迎接勝利的隆隆炮聲中，東北電影制片廠攝制完成了故事片《橋》，從此中國的電影事業掀開了新的壹頁。