在意大利的羅馬，有兩個歷史悠久的化妝世家——羅凱蒂家族和卡爾博尼家族。這兩個家族都擁有壹批技藝超群的發型師和化妝師，其中羅凱蒂家族更為古老。19世紀王公費迪南多的發型師就出自這個家族。
電影自誕生以來，歷盡風雨坎坷，而這兩個化妝世家卻壹直以超群技藝和壹絲不茍的精神興隆不衰。意大利導演費裏尼在拍攝《阿馬科爾德》時，曾得到過他們極好的幫助。著名影星穆蒂在《的裏雅斯特的姑娘》中扮演壹位光頭姑娘，多虧裏諾·卡爾博尼為她特制了精致逼真的禿頭發套，才免除她剃光秀發之苦。他們還為許多名傾壹時的電影明星化妝美容，如索菲亞·羅蘭、芭芭拉·史坦妮、英格麗·褒曼、理查·波頓、伊麗莎白·泰勒等等。
盡管壹個演員的表演千變萬化，但他天生的面容是無法改變的，要想改變，只有依靠化妝師。號稱“千面人”的當代著名演員達斯廷·霍夫曼，在西部片《小巨人》裏扮演年逾百歲的老翁，在喜劇《寶貝兒》裏演男扮女裝的電視節目“女”主持人，在《稻草狗》裏扮演壹個鄉巴佬，在《午夜牛郎》裏又扮演與社會格格不入的邊緣人，在《霍克船長》裏扮演有著鉤形鐵手的船長……而這壹切，離開化妝師，簡直是不可想象的。
前蘇聯高爾基電影制片廠拍攝《列夫·托爾斯泰》時，請來了著名表演藝術家謝爾蓋·格拉西莫夫飾演俄羅斯文學巨匠托爾斯泰。格拉西莫夫對自己的演技很自信，但對於形象的差異很擔心。然而他壹坐在化妝師鮑裏斯·特利布欣和瓦蓮京娜·普斯托瓦洛芙的化妝鏡前，心就踏實了，這是兩位化妝聖手啊！果然，化妝結束時，他本人也驚呆了——壹切都變了，簡直是托爾斯泰本人重返了人間。這就是肖像妝造型。時至今日，搬上銀幕的名人形象很多，如丘吉爾、羅斯福、拿破侖、倫勃朗、凡·高等等都在電影化妝師的妙手下壹壹復生。
《侏羅紀公園》是根據同名暢銷書拍成的，影片描寫壹位億萬富翁通過科學途徑研究出使恐龍復生的方法。他根據遺傳工程學理論，將遺留在史前蚊子血液中的恐龍遺傳因子提取出來，加以培育繁殖，竟然復生出了6500萬年前的恐龍。拍攝影片所用的“恐龍”是60多位畫家、化妝師、工程師、木偶家用了兩年零1個月時間制造的，這些“恐龍”被制作得栩栩如生。它們是由玻璃纖維制成骨骼、漆土塑出身體，再由計算機控制動作。最大的身高20英尺，行動靈便，栩栩如生。這就是化妝術裏的模擬妝造型。這壹類型妝，是專為民間傳說、神話、童話、科幻故事中的妖魔鬼怪、飛禽走獸設計的，譬如《西遊記》裏孫悟空、豬八戒的造型等等。美國影片《人猿行星》中人猿的造型是很成功的。影片為此用了78位化妝師做面具，面部可以活動自如，五官有喜怒哀樂的表情變化。影片也因此得到了奧斯卡最佳化妝獎的殊榮。
特型化妝也需要化妝師具備特殊技藝。熟為人知的《巴黎聖母院》敲鐘人卡西摩多的造型，《紋身的人》裏主角紋身的造型，《鐘樓怪人》裏的怪人造型等都屬此例。
造型越復雜，就越耗費化妝師的精力、體力。如紋身人的造型是9位化妝師先用了10個小時描繪出上身軀幹，又另花了壹整天時間再描繪出四肢的花紋。查爾斯·勞頓飾演鐘樓怪人，每壹次化妝要用去5個多小時。壹部影片拍攝周期平均要幾個月，所以，卸妝、上妝，在拍攝現場為演員補妝是化妝師的家常活計。
導演和演員們贊譽他們是“魔法無邊的魔術師”。
電影特效之傳統化妝
化妝早已有之，戲劇舞臺上化妝必不可少。舞臺化妝和電影的最大區別在於，在舞臺上，化妝不僅要表現出角色的特點，而且還要讓坐得近的遠的觀眾都能看清楚。在銀幕上，大畫幅，特寫把前後排觀眾的區別大大減小，把化妝放大了，所以電影的化妝壹開始就是往細膩上走。
除此之外，早期的正色膠片不能把全部色調抓進去，也影響了化妝。銀幕情聖Ramon Novara和Rudolph Valentino需要把自己的眼睛周圍塗上黑色的顏料，好把眼白和臉龐區別開。
最早的化妝大師是Lon Chaney。他開始不僅僅是在臉上塗塗顏色，而是做出了立體的效果，徹底改變自己的臉形。1957年James Cagney主演的Chaney傳記片就叫The Man of a Thousand Faces。
父母都是聾啞人，Chaney從小就學會了如何用動作和表情傳達信息。他在1912年來到好萊塢，1919年的The Miracle Man成為他的轉折點，他演壹個因為癱瘓而身體扭曲的人，成為電影巨星。之後他繼續在化妝方面探索。在1920年的Penalty裏，他把小腿背上去和大腿捆在壹起，在膝蓋上裝假腿。他的最著名形象是1923年的The Hunchback of Notre Dame，和1925年的The Phantom of the Opera。在前壹部片子裏，他自然扮演駝背人Quasimodo。他的駝背是橡膠做的，重18公斤，為了把它固定在背上，索具另外還重13.5公斤。在後壹部片子裏，他在自己的下眼皮，嘴，以及鼻孔裏塞入了細絲，徹底改變了自己的臉形。
早期化裝的主要原料有殯儀館用的臘和灰泥（putty），它們塗在臉上，再雕琢成鼻子，傷疤等特征。另外壹種很危險的原料是火綿膠（Collodion），因為它遇火就著。
Jack Pierce是早期的另外壹個化妝大師。他在1931年為Bela Lugosi做了Dracula裏的形象：他設計的綠色妝在黑白膠片上顯出了壹種瓷器表面般的光感。同壹年他還為Boris Karloff設計了在Frankenstein裏形象。影片年輕的導演James Whale首先把自己為Karloff設計的形象畫成草圖。Jack Pierce在拿到草圖後不僅去讀了原著小說，還去讀了解剖，外科手術以及醫藥學方面的書籍。在研究了六種常用的腦殼開刀方法後，他為不怎麽懂藝術的教授Frankenstein設計了茶壺蓋方式的開腦殼方法，再壹縫，就成了影片中方方正正的造型。他還在Karloff的眼皮上塗上臘，制造半下垂的眼皮效果。細線拉在Karloff嘴角，讓他的嘴外翻並下垂。臉上自然還少不了綠色的顏料。脖子上的螺絲是貼上去的，粘貼的痕跡後來留在Karloff身上很多年。在身上，Karloff穿上沈重的靴子，身高足有兩米三，綁縛的鋼條讓他的膝蓋無法彎曲，制造笨拙的走路效果。聽說腐敗的屍體裏血液都往血管末梢留，Pierce還把Karloff的手指尖塗黑。這套妝需要壹層層的往Karloff腦袋上抹火綿膠，上裝要六個小時，卸裝也要壹個半小時。
這兩部影片的成功不僅讓Universal成了恐怖片工廠，也讓Jack Pierce成了妖怪大師。在隨後的Mummy（1933）裏，Pierce設計的纏繃帶的木乃伊後來也屢被抄襲。。
在沒有電腦的時代，Pierce還幫助Lon Chaney的兒子Lon Chaney Jr在Wolf Man（1940）裏完成了史上第壹個變形特效。背景的窗簾被固定死，攝像機固定死，連演員Lon Chaney Jr也被固定死，無數小釘子把他釘在墻上，每拍幾格就改壹次妝。二十二小時，二十壹次化妝後，壹個紳士變成了壹個狼人。
利用了光學原理的特效化妝也有了，在Dr Jekyll and Mr Hyde（1931）裏，Wally Westmore給Jekyll的妝是綠色的，Hyde的妝是紅色的，在綠色濾鏡前，綠色的妝看不出來，Jekyll就是Jekyll，但是當滑動濾鏡從綠色變成紅色的時候，Jekyll變成了Hyde。
化妝真正的突破在30年代末，foam latex出現了，它可以方便的用來做各種假的身體特征，比如按照演員的形體特征做好的假鼻子可以在演出前安上去，演完了方便的取下來存好。壹到今天foam latex還是化妝方面的主要材料。它的第壹次主要應用是在The Wizard of Oz（1939）裏。
使用foam latex做修補的手續大約是，首先要為對象做壹個實體模型（life cast）。比如頭吧，先要把對方的頭發包好，然後在後半腦勺塗上石膏繃帶（plaster bandage），然後就是塗前臉，現在使用的是壹種牙醫補牙用的藻酸鹽，它可以在十分鐘之內硬化。當然要註意不能把鼻孔糊了。妳可以往他鼻孔妳插麥管，但是大部分人的鼻孔其實不是圓的，插麥管其實會讓鼻子變形，所以還是悉心的塗抹比較好，塗好了就再在外面塗石膏繃帶，鼻孔還要留出來的說。最後等上三十分鐘等石膏硬化了（三十分鐘！有的人甚至會睡著了，但也有人會不停的做手勢表示他還或者，有人會昏到，有人會瘋狂的撕扯石膏……）。最後，小心的從中間切開，壹個negative的模具就出來了。從這個模具裏澆註，就做出了真人的life cast。如果需要，妳還可以做身體其它各部分的life cast，當然對於大腕明星，除了臉，其它部分都可以找替身，最後嫁接上去。
Life cast做好，就可以在上面的相應位置貼上泥，或者橡膠什麽的，開始雕刻。不僅僅是要雕出形，連毛孔，雀斑也要惟妙惟肖。最容易露餡的是邊緣處的接合部。通常可以選擇魚尾紋，眼袋這樣有強烈褶皺的地方作為自然的邊緣，如果沒有的話就得下苦工細雕了。妳當然還要考慮這部分身體將來要做何種運動。
做好了模型，就反著做出壹個新的negative模具，把foam latex放在中間和life cast壹擠，就可以擠出壹個貼在演員身子上的假鼻子什麽的修補器件了。當然foam latex也不是壹種，每次需要根據具體的物件來調配，稠的，稀的，泡沫多的，泡沫少的，什麽顏色。
50年代科幻片盛行的時代裏，橡膠的外衣成了化妝界的時髦貨。它的代表人物叫Paul Blaisdell。
到60至70年代，電影的暴力逐漸升級，新壹代的化妝大師也誕生了，比如Bob Keen，Tom Savini，其中最最有名的大師叫Nick Smith。
Nick Smith是戰後出現的壹代。他是NBC電視網最早壹批的雇員。在電視界，他練就了壹身快捷的身手。比如在1957年的話劇Victoria Regina裏，扮演Victoria女皇的Claire Bloom要從年輕演的年老。那年頭錄播還不時髦，所以話劇是直播的。在插播廣告的三分鐘裏，Nick Smith要迅速的完成Bloom的化妝，他不可能先卸妝再上妝，所以就只能直接在Bloom的臉上添。這包括foam latex的脖子，頜骨，鼻子，眼袋，眼皮，下嘴唇，下巴，為了畫出女皇的日益增多的皺紋，Smith用了特制的橡膠印章往Bloom臉上印。到最後壹節已經實在無法完成，Smith只好做了壹個假面具讓另外壹個演員戴上，由Bloom在後臺對口形。
Smith在60年代進入電影界，他的第壹次聲名遠揚是在Little Big Man（1970）裏為Dustin Hoffman化妝。影片中年輕的Dustin Hoffman要變成壹個120歲的老人。Smith仔細研究了老年人的皮膚特征，他發現老年人的皺紋並非如想象的那樣多，皮膚變薄讓很多皺紋消失了。Smith花了六個星期在life cast上雕刻。壹反傳統做壹個完整的老年人頭套的方式，他為Hoffman設計了壹組小的foam latex器件重疊著貼在臉上。他還進壹步改善了英國化妝師Stuart Freeborn的頭套設計。Freeborn的設計可以雕刻出細膩的細節，被Kubrick用在2001: A Space Odyssey（1968）的結尾。
第二年，Dick Smith被請去為Godfather裏的Marlon Brando化妝。Brando不喜歡修補術，Smith不得不考慮foam latex之外的方法。他仔細將Brando已經變灰的頭發染成黑白相間。他使用了壹種dental plumper的線讓Brando的下牙齦吐出，並塞入牙醫用的塑料，讓下半臉頰出現垂肉。他將Brando的牙齒染成常抽煙的人的黃色。為了制造老年人的皮膚感覺，他在皮膚繃緊的情況下塗上數層各種特制塗料，有latex，凝膠（gelatin），滑石粉等等，在凝固以後皮膚就不能收縮成正常的狀態而呈現老年人的質感。
Dick Smith劃時代的作品是1973年代的Excorcist。他將Max von Sydow變成了壹個垂垂老已的牧師。不僅von Sydow的臉頰，上嘴唇和下巴都有修補的器件，還有他的脖子。當然臉上手上各部分也少不了各種給Brando用過的塗料。Excorcist的挑戰在於大段在伊拉克的戲，傳統的化妝都不能耐高溫，Smith則使出了在NBC時候研制的獨家秘方。而在最後驅魔壹段，為了拍出演員呼吸的白氣，拍攝實際是在壹個大冰箱裏，傳統的化妝在低溫下會硬化，於是Smith又拿出了另外壹種特制配方。當然，壹般人估計都只把註意力放在Dick Smith對Linda Blair的化妝上了。
Dick Smith在1985年終於拿到了Oscar獎，他在Amadeus裏給Murry Abraham扮演的Salieri的化妝出神入化，因為影片在不停的閃回中變換，觀眾在不停的將年輕的Salieri和老年的Salieri做比較。Smith將Salieri臉上的雀斑都雕的壹模壹樣，功力可見壹斑。
進入90年代後foam latex也出了替代品，因為foam latex質感很硬也不透光，用做大象皮肯定很合適，但是人的皮膚柔軟，是半透明的。於是另外壹種替代物silicone被化妝師們推了出來。Silicone的缺點是密度太大，不容易時候修補，現在都和foam latex配合使用。