最早的壹些能在電影裏移動影像的電影機器，只是改良過的雙筒望遠鏡。聰明的生產者把半透明的紙條放在鼓上，在盒子中間放壹個光源(通常是壹盞燈)。然後通過壹個小孔或光圈將畫面投射到空白的墻上或展開的白布上。顯然，這些設備非常簡陋。起初，它們都是手動操作的，並使用與原始立體模型相同類型的圓形動畫或照片。
1891年，托馬斯·愛迪生發明了電影機器，壹切都改變了。可移動膠片機使用發動機來旋轉光源前面的膠片條。在壹個小房間裏，光源將膠片上的圖像投射到屏幕上。當移動電影成為壹個商機時，許多投資者開始改進愛迪生的原始設備。其中有壹種改良的手動操作設備叫kinora，是盧米埃爾兄弟在20世紀30年代發明的，取得了巨大的成功。
1895年，盧米埃爾兄弟路易和奧古斯特發明了壹種讓全世界都感到驚訝的電影機器。這個便攜設備是相機、洗片機和膠片機的結合體！兩兄弟在法國鄉村拍攝了壹部最多只能播放幾分鐘的電影。然後，他們當場處理影片！次年，老式電影機(移動電影機的另壹個變種)宣告了壹個全新的娛樂時代的到來。老式電影機的工作原理和移動電影機類似，但有本質區別:影像投射在房間的大屏幕上，而不是小房間的小屏幕上。從此，第壹家電影院誕生了，那就是賓夕法尼亞州匹茲堡的尼克影院。經過壹個多世紀的漫長發展，電影和電影機器變得更加復雜。工程師使用膠片傳送齒輪和卷軸來組裝膠片機，這使得膠片更容易在光源前快速移動。電影的長度從幾分鐘到壹個小時甚至更長。在20世紀20年代末，經常去看電影的人已經可以欣賞有聲音頻道的電影了。第壹部彩色電影出現在30年代，40、50年代出現了壹些新的處理方法，銀幕格式也有所發展。電影膠片誕生於20世紀60年代，徹底改變了電影工業。在20世紀70年代和80年代，自動化開始占據主導地位。90年代，數字音頻問世，LCD技術開始發展。雖然現代的膠片機比它的前身更亮、更快、更好，而且制造商增加了許多先進的功能，但它的本質與20世紀初相比並沒有改變。雖然壹些壹級影院的數字電影機正在蓬勃發展，但模擬信號仍然是影院行業的主流。這完全是出於實際原因。大多數電影院都有備件和設備，當地技術人員可以很容易地解決問題。相比之下，數字影院機器的維護就麻煩多了。購買額外的零件和雇傭專業技術人員會增加電影院的成本。數字電影機器使用LCD來產生圖像，而不是膠片。聽起來棒極了，再也沒有劃痕或汙漬了！但是LCD有壹個重要的缺陷:如果LCD有壹兩個壞像素(這種情況經常發生)，那麽這臺電影機上的每壹部電影都會壹直有缺陷。使用膠片時，壹旦更換刮花的膠片或觀看其他電影，就不會出現問題。