2013年個人處女作《水印街》成為中國內地唯壹壹部入圍70屆威尼斯電影節“影評人周單元”的劇情長片。
而文晏的這部新片——《嘉年華》也入圍了第74屆威尼斯電影節主競賽單元。並獲得2017年金馬獎最佳導演獎。
影片的原名是《水上嘉年華》只得是片中孟小文的父親所管理的遊樂園。影片講述了，兩個小學生孟小文和張新新，因為父母疏於照顧，被她們的“幹爹”——當地的壹位大老板帶到旅館進行了性侵。
而旅館的服務人員小米成為了整起事件唯壹的見證人，並且保存下了視頻資料。而這也使她成為了警方、旅店老板、律師，以及閑雜社會人員，多方勢力爭相拉攏的目標。
而年僅15歲的小文正處於人生觀、世界觀的形成階段。個人情感世界的敏感纖細與外部社會力量的糾葛沖突相互交織。如何展外部社會矛盾的激烈和少女內心世界的細膩，對於導演文晏和飾演小文的米琪來說都是個巨大挑戰。最終的成片證明，她們不負眾望為觀眾呈現了壹個引人入勝、震撼人心的故事。
片中的重要意象——夢露雕像，高達數十米的“夢露”擺出了她最經典的“撫裙”動作。所以每當人們擡頭仰望，總能夠看到她若隱若現的“裙底”。但是沒過多久雕像的小腿就貼滿了各種廣告，原本鮮紅的腳趾甲也被人刮花。
這個在海灘邊搔首弄姿的美國性感女星雕像，柔弱、魅惑、令人浮想聯翩，卻更容易招來非議。其現實原型來自“廣西貴港建立全球最大夢露雕像，後因有傷風化被拆除”的事件。導演將其移用到影片中，使其具有了多重象征意味。
這座雕像和影片的英文名字“Angels Wear White”相呼應，無疑成為了當代女性社會地位的象征。與男人相比她們是弱者，但雌性的誘惑卻壹再讓她們成為男性暴力和強權的受害者，而作為旁觀者她們既不敢也沒有能力發聲。“夢露”就是片中孟小文、張新新和小米的代表，更是全社會女性形象的集合體。
另外片名“嘉年華”來自歐洲中世紀時期的“狂歡節”，所有人在固定的幾天內忘記身為地位差別，為所欲為盡情釋放自己的原欲。其象征著當前以金錢為核心的現代社會，每個個體的價值和尊嚴都不再被重視。每個在金錢大潮中“弄潮”的投機者，都有可能成為下壹刻被潮水裹挾、吞沒的對象。而《嘉年華》則導演文晏對當代社會現實，女性身份、兒童侵害等問題的全面反思。