楊麗坤成名於1959的《五朵金花》。據說導演王家壹偶然看到了正在擦玻璃的楊麗坤，被她的天真無邪所感動，於是她當即決定出演副總統金花。
上海天馬廠的《五朵金花》和《春天裏的壹個人》都是國慶10周年獻禮片。因為《春天裏的壹個人》的主演是大明星白楊，所以大眾電影的獻禮片特刊用白楊做封面，楊麗坤做封底。
那壹年，楊麗坤剛剛17歲，胖乎乎的臉，比較壯實的身材。那時候她的審美就像“紅蘋果壹樣的臉”，但按照現在的標準，她算不上大美女。有些人甚至認為扮演第三個女人的朱壹錦比她更漂亮。
從65438到0963，上海海燕電影制片廠走遍全國尋找壹個女演員來扮演阿詩瑪。導演劉瓊和攝影師徐琪輾轉昆明、重慶、武漢等地，助理導演則在北京的專業舞團裏大海撈針。最後，楊麗坤被選中了。此時的楊麗坤21歲，臉和身材都瘦了壹圈，成了大美女。
時任電影局局長的陳黃梅非常重視《阿詩瑪》，要求將其拍成新中國第壹部彩色寬銀幕立體音樂歌舞專題片。海燕工廠請來了港星夏夢的禦用化妝師為楊麗坤做造型，花了幾個小時畫了壹條眉毛，還用了全套進口化妝品和假睫毛，從而打造出了壹個美得不可思議的阿詩瑪。
當時，徐琪為楊麗坤拍攝了壹組化妝照，這是流行電影中的經典之作。後來，中國茶葉土特產進出口公司還把這張照片用在了茶葉罐上，作為國禮。
這裏還有壹集。其實阿詩瑪的劇照本來是想做熱門電影11期的封面的，但是為了電影的映前宣傳提前了。結果11期的封面改成了趙丹的兒子做的《孫波的故事》。楊麗坤來上海拍攝《阿詩瑪》，在攝影棚遇到了趙茂。他們談過戀愛，但後來為什麽分手，不好說。
文革中，五朵金花和阿詩瑪都被砸成了毒草，於是楊麗坤成了批判的焦點，精神和身體都受到了嚴重的傷害，導致精神失常，長期得不到治療。
文革結束後，人們已經完全忘記了這個美麗的女演員，但仍有壹個人記得它。他就是《阿詩瑪》的主要制作人陳黃妹。9月3日，1978，剛剛平反的陳黃妹發表了壹篇題為《阿詩瑪，妳在哪裏？在文章中，他揭示了楊麗坤在文化大革命中的悲慘命運以及她在上海積極治療和精神疾病的近況。於是，楊麗坤又回到了大眾的視野，1979的第二期《大眾電影》終於把楊麗坤搬上了封面，用的是當年徐琪拍攝的阿詩瑪的劇照。銀幕上的楊麗坤美麗動人，她的眼睛充滿了愛和美麗。這期雜誌也寄給了楊麗坤，但她不敢看。對她來說，壹切都像是上輩子的事了。
2000年7月21日，楊麗坤平靜地去世了。因為長期服藥，58歲時頭發變白。