開篇是大雪下的山川，黑白相間，群山靜默，像壹幅水墨山水。
然後是壹個情節爛俗的故事，卻被演繹得無比壯烈。
在壹個貧窮的小山村裏，有壹個拋棄老人的風俗，所有年滿七十歲的老人都要被扔到高高的遙遠的梄山上，任其自生自滅。
這個村子裏，有壹個69歲的老太婆，是樹樁家的主母，她的丈夫利平三十年前因為不舍得拋棄自己的母親而失蹤，這個家庭雖然富足，也因此受到全村人的嘲笑。更讓老太太擔心的是自己的長子辰平，也是壹個內心善良而優柔寡斷的男人，很可能在拋棄自己這件事情上再壹次重蹈其父親的覆轍，在全村人面前丟盡顏面。
老太太使盡了所有手段，包括故意磕掉自己的兩顆門牙以表示自己的衰弱。終於，兒子辰平吐了實話。三十年前，在它還是壹個年輕氣盛的少年的時候，因為父親不舍得拋棄奶奶而受到全村人嘲笑，在壹次打獵的時候，開槍殺死了父親，並把他葬在壹棵枝葉繁茂的大樹下。“已經殺死了父親，怎麽能再壹次殺死母親”，辰平英俊的臉上痛苦的抽搐起皺紋，這終生背負的原罪，使他更加無法鑒定拋棄母親的決心。
但他的母親，多年管家的鋼鐵意誌是不容動搖的，終於，辰平還是背著母親上山了。
壹路上，跋山涉水。
半路休息的時候，辰平起身去喝山泉水，壹轉身不見了母親，以為她突然害怕死亡的恐懼自己回家去了，壹路受壓抑的心靈終於露出了會心的微笑，伸手拈起壹只小鳥，讓它自由飛翔藍天。但壹回頭，母親又默默回來了。
本來，按規定，母子倆是不能再說話的，辰平不斷地對母親說話，希冀母親能夠回答，但母親只用點頭、搖頭、微笑和拍他的肩膀鼓勵他為了家族的榮耀前進來回答他。
母子倆就這樣走著，母親在兒子背上，白發蒼蒼。
高高的梄山上，白骨累累，甚至還有死去不久尚沒有完全腐爛的屍體。辰平含著淚水再壹次猶豫不決，他的母親卻格外平靜，不但狠狠給了徘徊不前的辰平壹個耳光催其離開，而且堅定的拒絕了辰平留給她的幹糧，在壹片白骨中靜靜等待死亡。
最後，下雪了。辰平回到家裏，在兒女妻子的簇擁中，在紅紅火光的溫暖中，想著離開的時候母親最後的形象---雙手合十，壹臉寧靜如水。
母親應該是幸福的吧。為了全家的榮譽死去。
標準的日本風格。