賞析中國電影界壹致公認的經典作品，開創了中國電影史上的心理寫實主義、相比完好的散文結構、詩化電影的先河，“放射出讓人眼花心驚的光線”。香港電影評論界將其推選為“有史以來中國最佳電影”，著名導演張藝謀稱他最喜歡的中國電影就是《小城之春》。
故事梗概抗戰勝利後，壹座南方小城裏。
春天來了，鄉紳戴禮言、太太周玉紋、妹妹戴秀，還有仆人老黃過著壹如平常的日子。禮言在戰爭中失去了家產，重病纏身，喪失了面對現實的勇氣，終日郁郁寡歡。妹妹戴秀倒是開朗活潑，對未來充滿了美好的幻想。面對著家宅破敗的局面，太太玉紋與丈夫禮言過著平淡無味的生活，夫妻之間相敬如賓，實則已沒有感情可言。
這種生活被突然來到小城的青年醫生章誌忱打破了。他是禮言分別8年的朋友，也是玉紋的舊情人。當年他們的感情很好，卻被玉紋的母親拆散了。然而造化弄人，現在玉紋的母親死了，但她卻也有了丈夫。
章誌忱住在戴家，為禮言看病。他的到來讓玉紋已如止水的心泛起了巨大的波瀾，兩個人常常背著禮言約會，談起往日的歲月都唏噓不已，誌忱對玉紋已成他人之妻的現狀也無可奈何。他們的感情受著禮義和忠信的束縛，剪不斷、理還亂。
禮言的妹妹戴秀喜歡上了誌忱，禮言和玉紋談起了這件事，想讓玉紋給妹妹說媒，而自己去跟誌忱說。但是玉紋從心底反對此事，拒絕了他的要求。在和誌忱談話時，玉紋向他透露了這件事，誌忱也拒絕了。
這天正是戴秀的生日，幾個人擺宴慶祝，心煩意亂的誌忱和玉紋都喝醉了。禮言通過他們兩人的舉止，對他們的特殊關系猜到了幾分。過後，他經過左思右想，覺得不應該拖累妻子壹輩子，於是決定成全他們兩個，而自己吞了安眠藥想自盡。
經過搶救，禮言重新活了過來。通過這次波折，玉紋也重新認識了自己與丈夫的感情，她選擇了與丈夫重新生活，而誌忱也決定離開小城。
壹個春日的早晨，玉紋、禮言，還有妹妹戴秀在城頭上為誌忱送行，他們目送誌忱向外面的世界走去。