電影創作受時代、政治及文化的影響，電影評論認真地研究評論的對象，了解影片創作生產的實際情況，了解創作者生活的時代和作品反映的時代；為了引導觀眾對影片的鑒賞，電影評論家須了解觀眾對影片的反映、他們的興趣、他們的喜惡和願望，聽取他們的意見。在此基礎上提出自己獨到的見解和評價，以求對影片的創作者和觀眾有所啟發和幫助。
對影片或其他創作現象的分析和評價存在不同的意見是經常發生的，對重大原則分歧更應展開討論和爭論。充分說理的討論，對電影評論本身的檢驗和發展有利,對電影創作和觀眾鑒賞也有啟發和裨益。
早期的電影評論開始出現於20世紀初。意大利詩人、電影先驅者R.卡努多在巴黎率先對電影進行評論，並於1912年發表了著名的《第七藝術宣言》。隨著電影藝術的發展，電影評論越來越顯示出它的作用。定期或不定期地舉辦國際電影節的評獎活動，也是國際上進行電影評論和文化交流的重要形式。如美國電影藝術與科學學院主辦每年壹次評選影片和創作者的奧斯卡金像獎和紐約影評人協會主辦的紐約影評人獎等。
在中國，20年代初報刊上開始有影評文章。1932年中國***產黨在電影界成立了以夏衍為首的電影小組，創辦了左翼電影工作者的理論與批評的刊物《電影藝術》雜誌。中華人民***和國成立以後，電影評論有了進壹步的發展，在及時地分析、評論新的影片，肯定成就，批評缺點，討論問題，總結經驗及評介國際上各種電影和電影理論等方面都取得了新的成就，專業和業余的電影評論隊伍成長和壯大了起來。1981年 1月24日，中國電影評論學會在北京成立，學會對新時期的影片、電影美學、電影語言和創作中的問題展開評論和探討，並通過年會交流情況和思想。同時全國不少省、市、自治區相繼成立電影評論學會，各地基層的群眾影評組織和活動更是象雨後春筍般地建立和開展起來，許多工廠、學校也在開展多種形式的影評活動。廣泛的群眾性是中國電影評論的重要特點之壹。在評獎方面，廣播電影電視部、中國電影家協會和《大眾電影》編輯部分別舉辦壹年壹度的“優秀影片獎”、“金雞獎”和“百花獎”，從政府、專家、觀眾的不同角度，評價、表彰和獎勵每年湧現出來的優秀影片和為電影藝術做出可貴貢獻的電影工作者。