20世紀30年代，是壹個墮落和暴力的時代。有的人窮瘋了，有的人揮霍無度，芝加哥的地下世界被卡波尼黑幫牢牢控制。芝加哥所在的伊利諾伊州是意大利和愛爾蘭暴徒聚集的地方。在這個州的洛克島上，愛爾蘭裔的魯尼(保羅·紐曼飾)，人稱“老約翰”，是這裏黑幫的教父。
住在他社區的大多數人是愛爾蘭移民及其後裔。魯尼的助手是他的兒子康納(丹尼爾·克雷格)和“養子”邁克爾·蘇立文(湯姆·漢克斯)。沙利文在圈內被稱為“死亡天使”，是壹個令人生畏的職業殺手；但同時，他也有他的同情心和正直。更重要的是，他非常重視家庭，對妻子和兩個兒子忠誠，從不抽煙喝酒，在家庭生活中規中矩。多年來，他試圖在殺手和丈夫的父親之間保持平衡。他的兩個兒子小邁克爾(Michael Jr .)和彼得(Peter)雖然不知道他父親是做什麽的，但壹直把他當成自己的英雄，非常崇拜他。小邁克爾12歲，越來越懂事了。他很想知道父親的職業。
於是有壹天他爸爸和庫納爾出去辦事的時候，他悄悄躲在車裏。小邁克爾目睹了壹場謀殺，意外發生了。康納的沖動殺人引起了父親的不滿。他父親對沙利文的深深信任讓他感到不安和嫉妒。因此，他試圖擺脫沙利文，借口是小邁克爾可能會透露他那天晚上看到了什麽。沒想到的是，沙利文憑借自己敏銳的身手逃脫了，但他的妻子和小兒子彼得也未能幸免，因此他對養父明知親生兒子被出賣，卻依然偏心感到憤怒。
沙利文想讓魯尼放棄自己的兒子，用各種手段逼他，但是魯尼太深情了，壹直勸奧沙利文放棄殺戮。最後，奧沙利文不得不親手殺死父親，以使父親的夥伴們放棄對康納的保護，從而完成復仇的使命。[1]
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