在佛教中，閻也被稱為閻羅王，或國王閻羅和閻王。，即和羅，直譯為“捆綁”，捆綁有罪的人，原來是古印度神話中管理冥界的天王。
佛教興起後，中國吸收閻羅為佛教鬼王。閻羅王，又名平等王，唐代高僧慧琳的《壹切經音義》卷五中說，他掌管生死、罪福，管理八熱八冷地府及其他附屬小地府，帶領鬼兵在地府、餓鬼、禽獸、人界、天界五道中，追捕罪犯，審判罪行。
佛教傳入中國後，佛教中的壹些神靈被民間信仰改造，吸收采納。後來，隨著道教的進壹步興起，王艷教信仰與中國本土宗教道教信仰相互影響，演變成具有中國特色的王艷十大寺。
這個說法源於唐朝，相傳是玉皇大帝冊封閻羅王，閻羅王掌管地獄和五嶽。地獄分為十個大殿，每個大殿都有自己的主人和名字，稱為地獄十王，合稱為冥府十殿。
十殿閻羅是中國古代特有的民間信仰。所謂十殿閻羅，就是有十個掌管地獄的國王，住在地獄的十殿之上，所以被稱為十殿閻羅。民間說法，十大堂主分別是秦、楚、宋帝、五官王、、邊、泰山王、杜詩王、平等王、輪王。
第壹堂是秦姜，生於二月初壹，專事人間過早生死，統管幽冥善惡，善終壹生。壹半做得好的，會被送到十殿分配，依然放在人間，男的變成女的，女的變成男的。作惡多於行善的人，被帶到殿右高臺，稱為邪鏡臺，讓人壹窺世人之心，然後批二殿，送進監獄受罪。
第二個大廳是楚王江日歷，出生在三月的第壹天。那是人間地獄的導演，也就是剝衣館的冰地獄。建立了16所小型監獄。凡是在死人堆裏傷肢體，強奸搶劫殺人的，都被推進這個監獄，還有壹個被送到十六號小監獄受罪。期末，他被轉移到三堂，送進監獄。
第三堂是宋玉。二月初八負責黑繩地獄，還有其他16個小監獄。凡是不服從長輩，教唆訴訟的人，都被推進這個監獄，處以倒吊、剜眼、刮骨的刑罰。服刑期滿後，他被調到第四廳。
第四堂是魯，五官之王。2月18日，他掌管了大地獄，也被稱為剝離血池的地獄。另外設立了16個小地獄。凡是抗租抗糧，交易作弊的人，都被推進這個監獄，被判在小牢裏受罪，整天送去五堂檢查。
第五個大廳是包，出生於正月初八。他以前住在第壹個大廳。因為他的憐憫，他多次放雪，降低了這個大殿的基調。手心呼喚地獄，十六顆心被禁錮。凡是到了這個廟的人，都會被帶到望鄉臺，讓他在人間聽到家人的消息，遭受各種各樣的罪。然後把他推進這個監獄，送到十六心監獄，把他的心鉤住，用蛇食扔出去，刺他的頭，整天受罪，送到另壹個寺廟去。
第六個大廳是王畢，他出生於三月初八。典獄長徒勞地喊出了大地獄和死亡之城，又設立了十六個小監獄。那些不聽話不孝的人被兩個小鬼子用鋸子剁了。所有在北方痛哭流涕抱怨溺水的人都被送進這個監獄。調查所犯下的事件也將受到鐵錐毆打和舌頭燃燒的懲罰。再送個小牢受罪，整天轉七殿，再查查有沒有別的惡。
第七堂是泰山王董。3月27日，他出生了。他掌管地獄，又稱磨肉醬地獄，有16個小監獄。誰要是從骨頭裏拿藥，把人留在親人身邊，就送進這個監獄。送另壹個監獄。在痛苦了壹整天後，他被轉移到第八廳，投入監獄接受調查和治療。此外，任何偷竊、誣告、勒索錢財或謀殺的人都將受到油煎的懲罰。
第八殿是都城王黃，生於四月初壹。他掌管著又熱又煩的大地獄，也叫煩鍋地獄，有16個小監獄。世界上任何不孝，讓父母感到壓抑和困擾的人，都會被扔進這個監獄。然後交給小監獄加刑，吃了不少苦頭。他被交給了第十堂，他永遠變成了壹只野獸。
第九個大廳相當於王璐，他出生於四月初八。他負責豐都城鐵網的阿比地獄，有16個小監獄。凡在陽界殺人放火斬斷佛法者，必來此寺，用空心銅樁聯結手腳，煽火焚燒，燒其心肝，以Afi地獄之刑。直到所有的受害者都轉世投胎後，才提出十殿有六道，分別是天道、人道、隧道、阿修羅、地獄、野獸。
第十堂是輪王薛，生於四月十七日。他專事各廳解鬼，分別正邪分類，核定品級，送往四大州輪回。男女長壽，貧富貴賤，壹壹詳列，每個月在第壹廳登記。哪裏有惡靈，他們就盡量把蛋弄濕。蜉蝣，在他的罪惡滿盈之後，將在壹片蠻荒之地重生。送到投生的地方，先令交給孟婆的神，自己被遺忘在臺下，喝著神秘的湯，以此來忘記前世。
雖然閻羅的信仰與佛教的傳入有關，但它早已被中國化了。我國民間有句諺語:“人之操守，死之為鬼官。”他死後，閻羅主要由韓擒虎、延安、智慧蓮、寇準、範仲淹、韓琦、包拯、林恒等人組成。韓擒虎是隋朝的壹位勇士，而延安和智慧蓮是唐朝的人。
隋唐時期，做鬼官的標準除了操守，就是嚴、忠、孝。延安是唐玄宗時的京趙胤。“它叫強明，人們害怕它。”被玉皇大帝封為“命主”的閻羅王，孝順父親，有“至尊行”。
在宋代，閻羅是由名臣任命的，他們都是清正廉明的名臣。政治家寇準、文學家範仲淹、著名宰相韓琦、清官包拯、知府林恒都是宋人。在這五個人中，林恒的地位很低，死在了周知秀洲。據南宋著名文學家洪邁在《簡毅兵誌》卷壹中說，他“壹生為官，兇多病少，責之有責”，是壹個豪爽正直的官員。
值得指出的是，包拯被百姓譽為清官，作為燕王也是最受百姓歡迎的。寇準、範仲淹、韓琦等人死於閻羅，民間流傳不廣，但包拯是婦孺皆知的閻羅王。清代藏書家翟浩在《通俗匯編》中說:
如今，婦孺都平反冤獄，稱之為包，並說他的死穴是。
不僅如此，民間傳說還說包公活著的時候，他就開始管理冥界的事務。所謂“日破人間，夜破冥界”。據說包公有壹個“仙枕”，只要在這個仙枕上休息，他就可以進入冥界。
《清官死後》是閻羅的壹個民間故事，具有特殊的意義，值得深思。閻是地下世界的最高統治者。按照常理，應該是師洋天皇。但是在我們國家，從來沒有聽說過有哪個人類皇帝死了，成了燕王。燕王的存在，本來就是民間的安排。民間的人不能選擇亡者之帝，但可以選擇冥界之主。這清楚地反映了人民的價值觀和情感要求。
民間對嚴的信仰和清官為嚴的傳說，既表現了民眾對清官的肯定、敬仰乃至崇拜，也鮮明地表現了民眾對當時世道官僚體制和貪官橫行、司法難行的現實社會的不滿。同時也反映了人民對公平正義社會的希望和追求。