這部影片是庫布裏克花了四年時間制作的充滿哲學命題的鴻篇巨制。壹塊大黑石樹立在史前人類的面前，他們剛剛開始認識工具，進入到進化的裏程碑。同樣的黑石還在宇宙多處出現，它們矗立在月球上，漂浮在太空中，帶著某種神秘的寓意。?
影片開頭五分鐘沒有畫面、沒有對白的黑暗，有如宇宙般無聲和縹緲。冗長、晦澀、哲學，是電影給人最直觀的感覺。
給觀眾留下最深印象的敘事線，莫過於人工智能“殺人事件”。
這段的主線講述了在2000年，人類在月球上發現了壹塊向木星發出強烈信號的黑石，美國政府便派出飛船前往木星查看。這艘飛船上個有兩名宇航員，3名處於冬眠狀態的科學家，和壹臺叫HAL9000（哈爾）的超級計算機。
有壹天，哈爾警告太空船通信系統的AE-35組件將有故障，宇航員檢查後發現並未有異常，他們推測哈爾做出了錯誤預測。這次太空之旅逐漸變得可怕起來，因為哈爾9000之前從未出錯過。宇航員有些驚慌，兩人想要關掉哈爾。
全劇的高潮在宇航員大衛和哈爾展開殊死搏鬥時來臨。對超級計算機來說，被關掉就意味著殺死它，為了完成任務，哈爾先發制人殺死了沈睡的科學家和壹名宇航員。存活下來的大衛最終制服了哈爾，只身前往木星。
人工智能哈爾9000，從此也成為惡毒、冷酷人工智能的代表。
擴展資料：
由於影片攝影指導傑弗裏·安斯沃思不願使用復雜的洗印特效，所以片中所有特效畫面全部在攝影機前拍攝完成。
因為當時廣泛采用的靜態背景幕和背投影的動態畫面無法打造出庫布裏克想要的真實效果，所以本片開創了前投影視覺特效技術，片中人猿學用工具場景中的非洲背景和大量太空船場景都是這種特效技術的傑作。
在本片問世後，這項技術開始普遍應用，直到90年代才逐漸被綠屏系統取代。
前投影技術需要使用壹部單獨的投影機，並在攝影機前方45度放置壹面單面鏡，與攝影機呈90度角的投影機將背景畫面投向單面鏡，單面鏡再將影像反射給演員和由回射反射材料制成的背景幕，攝影機於是將演員和背景幕上的影像壹並納入鏡中。
在這過程中，演員不會受到影響，因為鏡面反射的光線很弱，遠遠暗於現場光線，而與此同時，高反射率背景幕上的畫面又能清晰顯現在攝影機中。
為拍攝出遼闊的非洲畫面，影片劇組需要高達40英尺的背景幕，這種尺寸在當時是前所未有的。如此巨大的背景幕當然需要規格最大的投影機。
可當時現有的大型投影機投放在背景幕上的畫面顆粒感過重，於是劇組和米高梅的特效總監湯姆·霍華德（Tom
Howard）聯手設計出壹款使用8 x10英寸投影片和最大水冷弧光燈的投影機。
百度百科-2001太空漫遊