漢獻帝初平元年，奸臣董卓為避討董各路大軍，挾帝遷都長安，百姓不肯隨行，董乃舉火將洛陽付之壹炬，百姓扶老攜幼，倉皇就道，哭聲遍野。貂蟬父母在途中身亡，貂蟬伏屍哭拜，聲淚俱下。
貂蟬獨至長安入司徒王允府為婢女。袁術下書與張溫將軍密謀，不料書信錯投董卓義子呂布府，呂布連忙將此事報告正在郿塢私邸行營大宴百官的董卓，張溫當即被殺，人頭獻上，在座諸臣個個心驚。
王允回府後愁眉不展。貂蟬心知大勢難挽，奸賊難除，又想到諸侯興兵，憂國憂民，不禁對月祈禱。誰知王允聽到了貂蟬之禱詞，心生壹計，便向貂蟬下拜，貂蟬答應依計除掉董卓和呂布。
呂布在虎牢關三英戰呂布時失落金冠，十分懊惱。王允不惜家珍，以珠寶打造金冠壹頂，贈與呂布。呂布手捧金冠大喜過望，決定過府回拜王允。呂布與貂蟬在王允府壹見鐘情。王允順水推舟，答應將貂蟬嫁與呂布。貂蟬內心對呂布十分矛盾。
王允在府設宴，請董卓觀舞。貂蟬舞姿婆娑，令董卓垂涎三尺。王允便將貂蟬送與董卓。王允在府門外看著貂蟬乘輦隨董卓而去，不禁悲喜交加。
呂布聞聽貂蟬被王允送給董卓，怒氣沖沖直闖王允府興師問罪。王允卻說是董卓為呂布將新婦接回。呂布到太師府，得知貂蟬成了董卓的如夫人，又驚又怒。呂布來至太師府後堂尋貂蟬，卻被董卓逐出。自此對董卓心懷怨恨。董卓女婿李儒向董卓獻計，多賜呂布金帛以安其心。
呂布隨董卓出行，趁機溜回太師府與貂蟬相會。二人相會鳳儀亭，細語溫存。貂蟬以激將法鼓動呂布反對董卓。正在此時，董卓回府，見狀大怒，擲戟於呂布。呂布逃出太師府。貂蟬對呂布情意綿綿，恩仇難分。
李儒勸董卓將貂蟬賜予呂布。貂蟬卻向董卓訴苦，令其不從李儒之計。董卓被貂蟬說動，又決定帶貂蟬***赴郿塢。李儒再次勸諫董卓，反受董卓斥罵。貂蟬和董卓啟程赴郿塢，呂布在道旁見輦內假裝垂淚的貂蟬，心中洶湧不平。
貂蟬和董卓壹路行至郿塢，從此沈醉林園，不問別事。貂蟬在郿塢私邸中感嘆自己命運多舛，思念呂布，難以自已。呂布重上鳳儀亭，睹物思人。二人兩地相憶，情深意重。
呂布至王允府計議。王允打消了呂布的顧慮，呂布決意殺董卓，並折矢為誓。天子使者至郿塢傳詔。董卓聞聽天子要禪位於他，心中大喜，連忙回長安。不料半路伏兵四起，李儒等皆被殺。董卓喚呂布救援，卻被呂布壹戟刺死。
王允見董卓已死，忙趕至郿塢見貂蟬。貂蟬原想大事已成，王允卻讓她斬草除根，在次日慶功宴時刺死呂布。貂蟬勸說王允收回成命，王允再三不從。王允正要向貂蟬授劍，呂布卻興沖沖地趕來見貂蟬。貂蟬勸他急流勇退，呂布不以為意。貂蟬眼見次日就要奉命殺死意中人，備受煎熬。
次日，呂布大擺慶功宴。王允提議請貂蟬舞劍助興。貂蟬執劍起舞，幾次欲將手中三尺寶劍刺向呂布，卻次次都難以痛下狠手，最後意欲自刎了卻此生，幸被呂布救下。王允眼見二人真情難舍，終於松口同意讓二人成婚。
新婚的呂布和貂蟬離開長安，***赴前程。正所謂：“司徒妙計設連環，小說誇張史不傳。多少美人關大計，千秋不止壹貂蟬。”