韓非目睹戰國後期的韓國積貧積弱，多次上書韓王，希望改變當時治國不務法制 養非所用 用非所養的情況，但其主張始終得不到采納。韓非認為這是“廉直不容於邪枉之臣。”便退而著書，寫出了《孤憤》 《五蠹》 《內外儲》 《說林》 《說難》等著作，洋洋十萬余言。
韓非的書流傳到秦國，為秦王嬴政所賞識，秦王以派兵攻打韓國相威脅，迫使韓王讓韓非到秦國為其效力。韓非在秦國倍受重用，引起了秦朝李斯的妒忌，李斯、姚賈在秦王面前誣陷韓非，終因他是韓國宗室，未得信任，將其投入監獄，最後逼其自殺。
韓非雖死，自殺於雲陽（今陜西淳化縣西北）。但他的思想卻在秦始皇 李斯手上得到了實施。 韓非著作吸收了儒、墨、道諸家的壹些觀點，以法治思想為中心。他總結了前期法家的經驗，形成了以法為中心的法、術、勢相結合的政治思想體系，被稱為法家之集大成者。
韓非著重總結了商鞅、申不害和慎到的思想，把商鞅的法、申不害的術和慎到的勢融為壹本。他推崇商鞅和申不害，同時指出，申商學說的最大缺點是沒有把法與術結合起來，其次，申、商學說的第二大缺點在於“未盡”，“申子未盡於術，商君未盡於法”。（《韓非子 定法》）韓非按照自己的觀點，論述了術 法的內容以及二者的關系，他認為，國家圖治，就要求君主要善用權術，同時臣下必須遵法。同申不害相比，韓非的“術”主要在“術以知奸”方面有了發展。他認為，國君對臣下，不能太信任，還要“審合刑名”。在法的方面，韓非特別強調了“以刑止刑”思想，強調“嚴刑” “重罰”。
尤可稱道的是，韓非第壹次明確提出了“法不阿貴”的思想，主張“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”。這是對中國法制思想的重大貢獻，對於清除貴族特權 維護法律尊嚴，產生了積極的影響。
韓非認為，光有法和術還不行，必須有“勢”做保證。“勢”，即權勢，政權。他贊賞慎到所說的“堯為匹夫不能治三人，而桀為天子能亂天下”（《難者》），提出了“抱法處勢則治，背法去勢則亂”（《難勢》）的論點。
韓非的全部理論導源於荀子“性惡論”思想和建立封建的中央集權專制主義國家的政治目的。他認為人與人之間的關系都是利害關系，人的心理無不“畏誅而利慶賞”（《二柄》），人君的職責就在於利用“刑” “德”二手，便民眾畏威而歸利。
韓非的法治思想適應了中國壹定歷史發展階段的需要，在中國封建中央集權制度的確立過程中起了壹定的理論指導作用。
改革圖治，變法圖強，是韓非思想中的壹大重要內容。他繼承了商鞅“治世不壹道，便國不法古”的思想傳統，提出了“不期修古，不法常可”的觀點，主張“世異則事異”，“事異則備變”。（《五蠹》）
韓非用進化的歷史觀點分析了人類歷史。他把人類歷史分為上古 中古 近古，當今幾個階段，進而說明不同時代有不同時代的問題和解決問題的方法，那種想用老壹套辦法去治理當世之民的人都是“守株”之徒。
韓非的進化歷史觀在當時是進步的。他看到了人類歷史的發展，並用這種發展的觀點去分析人類社會的過去 現在和將來。
韓非把社會現象同經濟條件聯系起來，這在當時是極其難得的。韓非對經濟與社會治亂的關系有了初步認識，註意到人口增長與財富多寡的關系，他是中國歷史上第壹個提出“人民眾而貨財寡”會帶來社會問題的思想家。
韓非反對天命思想，主張天道自然。他認為“道”是萬物發生發展的根源，“道”先天地而存在。有了“道”才有了萬物，“天得之以高，地得之以藏，維鬥得之以成其威，日月得之以恒其光。”“宇內之物，恃之以成。”（《解老》）韓非同時在中國哲學史上第壹次提出了“理”這個哲學概念，並論述了它與“道”的關系。他認為，“道者萬物之所成也，理者成物之文也。”（《解老》）“理”在韓非看來，就是事物的特殊規律，人們辦事應該尊重客觀規律。
韓非的認識論繼承了先秦哲學中的唯物主義的思想傳統。他提出的反對“前識”和“因參驗而審言辭”的觀點，在中國哲學史上占有重要的壹頁。
韓非反對“前識”的觀點。所謂“前識”，就是先驗論。韓非主張“虛以靜後”，通過觀察事物得到認識而非妄加揣測。
韓非提出了“循名實而定是非，因參驗而審言辭”（《奸劫弒君》）的著名論題。“參”就是比較研究，“驗”就是用行動來檢驗。韓非認為，不經過“參驗”而硬說是如何如何，是無知的表現；不能確定的東西而照著去做，是自欺欺人。因此他主張“明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍”。（《顯學》）。
韓非思想中有不少辯證法的因素。 看到事物不斷地變化著，指出“定理有存亡，有生死，有盛衰。”“物之壹存壹亡，乍死乍生，初盛而後衰者，不可為常。”（《解老》）他在中國哲學史上第壹次提出了“矛盾”的概念。他所講的矛與盾的故事，對人們分析問題 表達思想至今仍有著深刻的啟發作用。
韓非的政治思想為中國封建統壹事業起了積極的推動作用，他的哲學思想包含了相互的唯物主義和辯證法思想，開拓了人們的思路。韓非不愧為中國歷史上的壹大思想家。
《韓非子》是韓非主要著作的輯錄，***有文章五十五篇，十余萬字。裏面的文章，風格嚴峻峭刻，幹脆犀利，裏面保存了豐富的寓言故事，在先秦諸子散文中獨樹壹幟。
顧準對其人的評價
“教民耕戰，富國強兵”是法家的積極的貢獻，因為歷史上秦皇漢武的對內大
壹統、對外開拓疆土得益於此，然而韓非對此沒有貢獻什麽。“王子犯法，庶民同
罪”，以及廢除貴族，實行二十等爵等等，是把專制君主壹人而外的壹切人都平等
化了，這也有其積極的壹面，對此，韓非沒有貢獻什麽。在“法術勢”三者之中，
韓非的貢獻在術勢兩者，也許勢還是他的創造發明，他的術是君主充分運用勢的術，
比申不害的術要厲害得多。所以他的貢獻，似乎不外是：(1) 君主陰險殘酷的禦下
之術；(2) 君主有權無限縱欲的說教。這兩者，在法家的全部武器庫中是積極作用
起得最少、消極作用起得最多的東西。二千年來法家被攻擊為刻薄寡恩，目標首先
是韓非。這麽說來，從“法家立場”來說，韓非也是害群之馬。說他“集大成”，
起商鞅、李悝於地下，壹定堅決反對。
韓非為李斯所殺。
二.
壹本書，是韓非死後後人搜集其遺著，並加入他人論述韓非學說的文章編成的。《韓非子》壹書，重點宣揚了韓非法、術、勢相結合的法治理論。韓非“法”、“術”、“勢”相結合的理論，達到了先秦法家理論的最高峰，為秦統壹六國提供了理論武器，同時，也為以後的封建專制制度提供了理論根據。
韓非的樸素辯證法思想也比較突出，他首先提出了矛盾學說，用矛和盾的寓言故事，說明“不可陷之盾與無不陷之矛不可同世而立”的道理。值得壹提的是，《韓非子》書中記載了大量膾炙人口的寓言故事，最著名的有“自相矛盾”、“守株待兔”、“諱疾忌醫”、“濫竽充數”、“老馬識途”等等。這些生動的寓言故事，蘊含著深雋的哲理，憑著它們思想性和藝術性的完美結合，給人們以智慧的啟迪，具有較高的文學價值。
韓非子生活於公元前3世紀，是戰國後期韓國的王族，他口吃，不善言辭卻善著書。
韓非子生活的時代，韓國國勢日益削弱，他出於愛國心，屢次上書韓國國王，建議變法，主張統治者應當以富國強兵為重要任務；但國王並沒有采納。於是，他根據歷史上治國的經驗教訓和現實社會狀況，寫出了《五蠹》、《孤憤》、《內外儲說》、《說林》、《說難》等十余萬字的政治論文，輯為《韓非子》壹書。他的這些論文在韓國不受重視，卻傳到當時的強國秦國，很受秦始皇的喜歡。秦始皇舉兵攻韓國，韓國國王派遣韓非出使秦國求和，秦始皇留下他準備重用，當時任秦國丞相的李斯是韓非子的同學，深知韓非子的才能高過於他，出於嫉妒，於是向秦始皇進讒言誣陷他。秦始皇聽信讒言，將韓非子投入監獄並毒死了他。
韓非子的主要著作《韓非子》是先秦法家學說集大成者的著作。這部書現存五十五篇，約十余萬言，大部分為韓非自己的作品。當時，在中國思想界以儒家、墨家為代表，崇尚“法先王”和“復古”，韓非子的法家學說堅決反對復古，主張因時制宜。韓非子攻擊主張“仁愛”的儒家學說，主張法治，提出重賞、重罰、重農、重戰四個政策。韓非子提倡君權神授，自秦以後，中國歷代封建專制主義極權統治的建立，韓非子的學說是頗有影響的。
韓非子的文章說理精密，文鋒犀利，議論透辟，推證事理，切中要害。比如《亡征》壹篇，分析國家可亡之道達47條之多，實屬罕見。《難言》、《說難》二篇，無微不至地揣摩所說者的心理，以及如何趨避投合，周密細致，無以復加。
韓非子的文章構思精巧，描寫大膽，語言幽默，於平實中見奇妙，具有耐人尋味、警策世人的藝術效果。韓非子還善於用大量淺顯的寓言故事和豐富的歷史知識作為論證資料，說明抽象的道理，形象化地體現他的法家思想和他對社會人生的深刻認識。在他文章中出現的很多寓言故事，因其豐富的內涵，生動的故事，成為膾炙人口的成語典故，至今為人們廣泛運用。