1950年，中國人民解放軍第九兵團長江報社記者矯福純根據解放軍某部赴東海執行作戰訓練任務的42名指戰員的事跡撰寫了報告文學《海上風暴》。隨後，作家劉白羽寫成同名小說，1951年，由上海人民美術出版社改編成同名連環畫冊，與此同時，上海電影制片廠也拍攝了同名影片。自此《海上風暴》在全國家喻戶曉。
小說中舍生忘死給上級送信的英雄張排副之原型張立學，系山東省文登市人，1955年轉業到鄄城縣。
1949年12月5日，為了解放東南沿海蔣占島嶼，我軍第九兵團某部九連連長高文斌帶領壹排41名官兵乘演習船在東海某海域進行航海演習。突然，海上刮起了狂風，丈把高的海浪把小船拋向空中，浪過之後小船又直沖下來，似滑入了深淵，高連長深知，42條生命隨時都有被風暴吞沒的危險，他果斷命令拋錨。
黃昏，船漂到壹個孤島，高連長讓謝排副帶領4人進島搜索，結果是，全島長0．5公裏，寬百米，兩個山頂，四面陡壁，只有兩條通路。高連長又命令排副張立學帶三班擔任警戒，待次日風平歸隊。
壹夜平安過去，第二天早晨正要走，卻發現船受海水和礁石的撞擊已破爛不堪，怎麽辦?除了暫住島上，沒有別的出路。高連長及時召開了支委會，就未來形勢做了兩種估計：第壹，敵人來攻擊時，誘其登陸殲敵奪船；第二，上級壹定來找我們，當務之急是夥食和立足問題。支委會決定，炮組變炊事組，由排長親自掌握，機槍班分為3個組，配給步槍班，分3處駐紮，同時，找個避風處作指揮部和夥房，其余每班搭壹草棚。大家喝稀飯，用三分之壹地瓜絲和三分之二地瓜葉，加水做成，以後每天兩頓。
3天過去了，民船和敵船都沒有來。第4天，來了4只土匪的船只，在離島不遠的海面上投下壹只木筏，接著下來兩個人，向岸邊劃來，二人自稱是被土匪抓去的水手，是奉命來送誘降信的。遠處的敵船覺得似乎暗藏危險，於是沒等水手回去便調船離開。從兩個水手口中了解到，這是土匪黃八妹子幫，住在東面離此島不遠的島上，有80多人，19條船。水手乘坐的木筏子，啟發了大家借木筏子的想法，高連長決定造大壹點的木筏子，派人送信。第7天，木筏子造好了，高連長命令張立學帶領戰士李有如和那兩個水手去完成任務，4人乘上木筏出發了。
張立學等4人離開荒島後，風向和水流都是逆向的，雖然用力向北搖，但實際上是往東走。直到半夜風向和水流轉向了北，木筏才向著有希望的方向前進。逐漸地，離我們部隊只有幾十裏的壹個島望到了，再近，環海公路的汽車燈都看得十分清楚，雖然他們兩條濕腿凍得發麻，但心中十分高興。
可是，不巧得很，淩晨4點鐘，西北風又來了，潮也退了，筏子不但不前進，相反又後退了，水手累得上氣不接下氣，仍是無效，船壹直朝著正東方向漂去。第二天上午決定拋錨，等風轉了向再走。約摸下午3點鐘又下起雨來，木筏上同誌們的生存環境更加惡劣了。又過了壹天，錨繩斷了，小筏任憑風浪顛簸。數丈高的巨浪，把木筏子拋上拉下，4個人緊緊抱住壹根牢固的木桿不放，船上的指北針和舵也都被甩掉了。
壹直漂到第4天夜裏，他們4人忽然聽到空中有鳥叫，壹水手說：“好了!有島子了!”天亮後，果然發現前面有壹個島，筏子逐漸靠近，卻見島上有便衣，是敵是我難以分清，張立學和李有如把槍頂上火門。然而，張立學似乎覺得壹顆五角星在眼前閃了壹下，再細看，岸上人的帽子上全是五星帽徽!張立學像抽了筋壹樣地癱倒了，他實在不知道此時自己是在流淚，還是在笑，是快樂還是心酸。
上島後得知，這是我軍某師陣地，他們隨即向兵團司令部發去電報。
張立學走後的第3天下午，九連壹排所在的島上下起了大雨，各班的小草棚被北風刮得搖搖晃晃。同誌們的棉衣都濕透了，腳底下是水，頭頂上也是水，他們抱著槍，背靠背地坐著互相取暖，以熬過這嚴冬的風雨之夜。身體凍得麻了，他們就出去到雨地裏跑壹陣，用自己的熱血焐幹濕棉衣。
第4天，在指揮部的小茅屋裏召開了第二次支委會。在黨員大會上，全體黨員都表示堅決執行支部決議，各個黨小組會上黨員都表了態。這時，生活愈來愈艱苦了，野菜湯每人壹頓要喝七八碗，肚子裝得像個鼓，但仍然發餓。地瓜葉、地瓜梗早已吃光，凡是能吃的菜幾乎被吃凈了。
18日，已是送信的同誌走後第5天。這期間，他們打退了土匪的兩次進攻。下午，高連長召開了第三次支委會，會議決定了三條道路：第壹，消滅東南島上的土匪，弄船回家；第二，再派人送信；第三，做個大木筏子，在水中漂著，把大家拖回去。行動口號是：“寧拼死不餓死!”、“死裏求生!”
造船的工作開始了，壹切可利用的木板、桿子都湊起來，班與班、人與人的挑戰信紛紛送到支委會，要求戰鬥的氣氛異常濃烈。
19日，已是進入孤島的第15天。這天，哨兵報告，西北面有兩只船徐徐開來，在船的南面還飄著小紅旗，還有人吹著小號，號聲很嘹亮。經過壹陣子可怕的寂靜以後，大家似乎都聽到了“老高啊，老高啊”的微弱聲音，接著又是“小鄭啊，小鄭啊”的叫聲——這是喊高連長和他的通訊員。高連長從工事裏站起來定睛壹看，情不自禁地喊：“啊!船上那不是營長嗎?”高連長壹邊跑壹邊喊：“咱的營長來了，咱的營長來了!”高連長第壹個沖上去緊緊握著營長的手，營長看著面黃肌瘦的同誌們，心疼得眼淚難以止住。
在船上，營長和同誌們壹壹握手問候，張立學在後面壹邊給大家分東西，壹邊說：“同誌們先抽煙提提神!”高連長說：“我們在島上困了整整半個月。”營長說：“我覺得比半年還長。”
別了荒島，船向著家的方向開去，土匪在遙遠的東方打起了機槍，戰士們快樂地說：“敵人放鞭炮歡送我們了。”就要上岸了，營長命令把所有的信號彈都打在空中，紅的、綠的、白的，光彩照亮了大海，照亮了天空，照亮了42顆戰士的心。