上世紀80年代，西安電影制片廠拍攝的系列電影《東陵大盜》開創了中國商業電影的先河。20多年過去了，西安電影制片廠已經變成了西部電影集團，系列電影也被改編成26集電視劇搬上熒屏。
1928年7月，清皇家陵園東陵遭遇浩劫：以孫殿英為首的盜墓者用了7天7夜的時間盜掘了皇陵地宮。上世紀80年代拍攝的系列電影《東陵大盜》就是將這段歷史故事搬上銀幕的。對於電視劇版《東陵大盜》，原電影的故事情節顯然不足以支撐起壹部26集的連續劇，因此電視劇在改編時增加了不少角色和多條線索，反映出當時軍閥混戰的時局和市井民俗。除了孫殿英之外，新增加的人物包括愛國青年、住在清東陵附近村落的村姑、善於盜墓的盜墓賊、揭露盜墓真相的女記者……甚至還有壹些插科打諢式的人物穿插其間，就是由3個東北二人轉演員飾演的小醜式的角色：壹瓜、二瓜和三瓜。
加入的搞笑成分顯然跟電視劇的導演有壹定關系，來自香港的導演張多福壹向擅長拍攝輕喜劇，《快嘴李翠蓮》、《縣令黃馬褂》都是他的代表作。對於這部《東陵大盜》，張多福不願意把它定位為喜劇，這部戲在把中華文化史上的壹次浩劫展示給觀眾的同時，將突出表現壹群愛國誌士為保護國寶不流失海外而進行的艱辛努力，“電影主要是展示大場面，電視劇則是在大的歷史背景下展示人性。”
扮演孫殿英的是香港演員張耀揚，對很多內地觀眾來說，他是個面熟名不熟的演員，他在50多部香港電影中演的多是“蠱惑仔”、個性兇殘的惡少。《東陵大盜》的制片方正是看中了他的表演特性，才請他主演該劇。制片方透露，之所以選擇張耀揚扮演孫殿英，主要是看上了他的“匪氣”，不過張耀揚卻認為與他以往塑造的角色不壹樣，他更想把那種歷史背景下人的狀態展現出來。