費內斯生於1914年，年輕時幹過手工匠、會計之類的工作，這段生活為他後來的表演積累了大量的素材。在舞臺劇中擔任喜劇配角，又為他磨練演技創造了機會。
雖然從1945年他就已涉足影壇，但壹直演配角，直到1957年他43歲時，才成為主角，這時他已經是那個"法國小老頭"的模樣了。在他的表演生涯中，塑造了許多不同職業、不同時代的人物，但人物性格卻始終如壹。他通過誇張的形體動作和表情，生動地刻畫出了法國市民階層的典型性格：善良熱情卻又自私多疑、精明能幹卻又狡猾多變。1983年1月27日，他因心臟病發逝世。（在此致以我個人對這位偉大的戲劇表演藝術家的深深默哀）
費內斯表演過的最為中國觀眾熟知的角色便是《虎口脫險》中的指揮家，那個矮小暴躁、小眼睛大嘴巴的禿頂法國小老頭，即便是穿起寬大的德國軍裝、戴上蓋到眼睛的鋼盔，也還是那副模樣。《虎口脫險》在我國公映已經是10多年前的事了。多年來觀眾通過電視壹遍遍重溫這部佳作，其中很多精彩的對白直到現在還會時時在耳邊響起。
除了《虎口脫險》部片子外，費內斯還有幾部電影曾在我國公映：在《總統失蹤記》中他扮演尋找總統的餐廳老板，在《歡喜冤家I》中他扮演唯利是圖的工廠主；而在《好漢還是孬種II》中他扮演的美食家，在該片末尾時失去了味覺，僅能靠眼睛來品評壹杯酒，表演時費內斯表情嚴肅，目光炯炯地盯住杯中酒，滔滔不絕地說出酒的質量、產地，臉上不時閃過壹絲滑稽的自負，絕好地展現了他的表演功力。
他的名作還有從上個世紀60年代到80年代拍攝的警察系列片，從第1集《聖·特魯佩斯的警察》到最後的《警察與女兵》***拍了6集。聖·特魯佩斯本來就是法國的旅遊區，被當作片中外景的那個警察局因此成了新的旅遊景點。