特別是英國、法國、西班牙、葡萄牙等西方沿海國家，建立了許多海外殖民地。英國的殖民地甚至遍布全球，被稱為“不落帝國”。說起來，當時明朝的海岸線也是非常廣闊的，明朝的海上交通也是相當發達的。而且明朝曾經斥巨資七下西洋。而西方國家建立了那麽多殖民地，卻沒有壹個是明朝建立的。這到底是怎麽回事？
第壹，經濟模式不同。明朝下西洋為什麽要在海外建立那麽多殖民地而不是在海外建立殖民地？主要原因是兩個時代的經濟模式不同。明朝是農業國，從事農業生產，自給自足，沒有必要向海外要求其他東西。他們在海外尋找的也是壹些稀世珍寶，或者是壹些讓人“長生不老”的食譜，或者是壹些奇聞軼事。
要獲取這些東西，根本不需要搶地，建立殖民地也沒用。同時，這些東西對明朝經濟的發展基本沒有作用，可以說是可有可無。西方則不同。西方之所以開辟大航海，是因為他們的經濟已經進入工業革命時代。工業革命最重要的是擁有原材料、能源和勞動力。
這些東西在英法這樣的小國顯然是不夠的。如果還不夠，還需要開發海外殖民地，搶占這些殖民地的資源。只有獲得這些殖民地的資源，工業經濟才能發展。所以這些殖民地顯然是工業革命時期西方國家的“剛需”。正是因為經濟模式不同，需求不同，明朝沒有殖民地，西方卻建立了那麽多殖民地。
第二，文化模式不同。中國古代文化模式明顯不同於西方文化模式。在古代，中國總是把自己的區域作為世界的中心。這是壹種家庭文化認知的結果。古人認為中國的皇帝應該是“天下之主”，他周圍的人應該以中國皇帝為中心。後來，雖然隨著航海技術的發展，到了明朝，我才知道，世界是非常廣闊的，遠遠大於中國所占的面積。
但是這種“天下之主”的意識並沒有消失，仍然認為中國皇帝應該高人壹等，仍然需要周邊國家來討好他。所以鄭和下西洋的目的其實純粹是為了外交。與中國以外的海外“外國”搞好關系。西方文化不同。西方壹直在實踐兩種文化。壹個是弱肉強食。誰的拳頭大，誰的實力強，誰就應該成為世界的主宰。壹是宗教認同。占領他國的目的是讓他國人民認同自己的宗教。
其實在大航海時代之前，西方國家已經進行過多次這樣的宗教戰爭，比如十字軍東征等等。他們只是想讓其他國家的人認同他們的宗教，建立和他們壹樣的文化。也就是說，中國古代的皇帝，其實只要那些海外的國王能承認中國是宗主國，並以宗主國的身份侍奉中國皇帝。而西方國家則希望所有普通人都認可他們的文化。很明顯，中國在古代只是壹種外交，西方國家是殖民。
第三，行為方式不同。大航海時代西方在海外殖民是家常便飯。他們壹直在做這樣的事情，時不時的開始，直到世界的每壹個角落。而且西方在做這件事的時候，往往是用壹艘強大的船來達到這個目的。完全是壹種強權壓制，以血腥手段欺淩殖民地人民。中國明朝下西洋不是常規行為，而是明成祖時期的事件。
此外，明成祖下西洋的原因也與明成祖篡位密切相關。壹方面，有可能是明成祖去海外尋找朱允炆的下落。另壹方面，也是為了展示自己的豐功偉績，實現“萬國來朝”的目標，讓明成祖留在歷史的長河中，而不是被人銘記千百年。這次事件之後，官方組織這次大規模的下西洋就沒有了。顯然，這不是壹個常規動作。(參考:
明史等。)