雨來是抗日戰爭年代冀東少年兒童的壹個縮影，這其中也包括小說作者管樺本人在內。管樺從小就和村裏的兒童壹起站崗放哨，給八路軍送雞毛信，上樹了望，捕捉敵情。1940年，他離家奔赴抗日戰場，長年轉戰南北。他參軍以後，童年時代的情景常常浮現眼前。於是，他創作了以雨來為主人公的小說《雨來沒有死》，發表在《晉察冀日報》上。
新中國成立後，教育部壹位負責語文教科書的編審專程找到管樺，告知他的小說改名《小英雄雨來》被選進了語文課本。從此，小英雄雨來便成了整整壹個時代全國少年兒童心目中的英雄。
晉察冀邊區的北部有壹條還鄉河，河裏長著很多蘆葦。河邊有個小村莊。蘆花開的時候，遠遠望去，黃綠的蘆葦上好像蓋了壹層厚厚的的白雪。風壹吹，鵝毛般的葦絮就飄飄悠悠地飛起來，把這幾十家小房屋都罩在柔軟的蘆花裏。因此，這村就叫蘆花村。12歲的雨來就是這村的。
雨來最喜歡這條緊靠著村邊的還鄉河。每到夏天，雨來和鐵頭、三鉆兒，還有許多小朋友，好像壹群魚，在河裏鉆上鉆下，藏貓貓，狗刨，立浮，仰浮。雨來仰浮的本領最高，能夠臉朝天在水裏躺著，不但不沈底，還要把小肚皮露在水面上
媽媽不讓雨來耍水，怕出危險。有壹天，媽媽見雨來從外面進來，光著身子渾身被太陽曬得黝黑發亮。媽媽知道他又去耍水了，把臉壹沈，叫他過來，扭身就到炕上抓笤帚。雨來壹看要挨打了，撒腿就往外跑。
媽媽緊跟著追出來。雨來壹邊跑壹邊回頭看。糟了！眼看要追上了。往哪兒跑呢？鐵頭正趕著牛從河沿回來，遠遠地向雨來喊：“往河沿跑！往河沿跑！”雨來聽出了話裏的意思，轉身就朝河沿跑。媽媽還是死命追著不放，到底追上了，可是雨來渾身光溜溜的像條小泥鰍，怎麽也抓不住。只聽見撲通壹聲，雨來紮進河裏不見了。媽媽立在河沿上，望著漸漸擴大的水圈直發楞。
忽然，遠遠的水面上露出個小腦袋來。雨來像小鴨子壹樣抖著頭上的水，用手抹壹下眼睛和鼻子，嘴裏吹著氣，望著媽媽笑
二
秋天。
爸爸從集上賣葦席回來，同媽媽商量：“看見了區上的工作同誌，說是孩子們不上學念書不行，起碼要上夜校。叫雨來上夜校吧。要不，將來鬧個睜眼瞎。”
夜校就在三鉆兒家的豆腐房裏。房子很破。教夜課的是東莊學堂裏的女老師，穿著青布褲褂，胖胖的，剪著短發。女老師走到黑板前面，屋裏嗡嗡嗡嗡說話聲音立刻停止了，只聽見嘩啦嘩啦翻課本的聲音。雨來從口袋裏掏出課本，這是用土紙油印的，軟鼓囊囊的。雨來怕揉壞了，向媽媽要了壹塊紅布，包了個書皮，上面用鉛筆歪歪斜斜地寫了“雨來”兩個字。雨來把書放在腿上，翻開書。
女老師斜著身子，用手指點著黑板上的字，念著：
我們是中國人，
我們愛自己的祖國。”
大家就隨著女老師的手指，齊聲輕輕地念起來
“我們-是-中國人，
我們-愛-自己的—祖國。”
三
有壹天，雨來從夜校回到家，躺在炕上，背誦當天晚上學會的課文。可是背不到壹半，他就睡著了。
不知什麽時候，門吱扭響了壹聲。雨來睜開眼，看見閃進壹個黑影。媽媽劃了根火柴，點著燈，壹看，原來是爸爸出外賣席子回來了。他肩上披著子彈袋，腰裏插著手榴彈，背上還背著壹根長長的步槍。爸爸怎麽忽然這樣打扮起來了呢？
爸爸對媽媽說：“鬼子又‘掃蕩’了，民兵都到區上集合，要壹兩個月才能回來。”雨來問爸爸說：“爸爸，遠不遠？”爸爸把手伸進被裏，摸著雨來光溜溜的脊背，說：“這哪兒有準呢？說遠就遠，說近就近。”爸爸又轉過臉對媽媽說：“明天妳到東莊他姥姥家去壹趟，告訴他舅舅，就說區上說的，叫他趕快把村裏民兵帶到區上去集合。”媽媽問：“區上在哪兒？”爸爸裝了壹袋煙，吧嗒吧嗒抽著，說：“叫他們在河北壹帶村裏打聽。”
雨來還想說什麽，可是門哐啷響了壹下，就聽見爸爸走出去的腳步聲。不大壹會兒，什麽也聽不見了，只從街上傳來壹兩聲狗叫。
第二天，吃過早飯，媽媽就到東莊去，臨走說晚上才能回來。過了晌午，雨來吃了點剩飯，因為看家，不能到外面去，就趴在炕上念他那紅布包著的識字課本。
忽然聽見街上咕咚咕咚有人跑，把屋子震得好像要搖晃起來，窗戶紙嘩啦嘩啦響。
雨來壹骨碌下了炕，把書塞在懷裏就往外跑，剛要邁門檻，進來壹個人，雨來正撞在這個人的懷裏。他擡頭壹看，是李大叔。李大叔是區上的交通員，常在雨來家落腳。
隨後聽見日本鬼子唔哩哇啦地叫。李大叔忙把墻角那盛著壹半糠皮的缸搬開。雨來兩眼楞住了，“咦！這是什麽時候挖的洞呢？”李大叔跳進洞裏，說：“把缸搬回原地方。妳就快到別的院裏去，對誰也不許說。”
12歲的雨來使盡氣力，才把缸挪回到原地。
雨來剛到堂屋，見十幾把雪亮的刺刀從前門進來。他撒腿就往後院跑，背後喀啦壹聲槍栓響，有人大聲叫道：“站住！”雨來沒理他，腳下像踩著風，壹直朝後院跑去。只聽見子彈向他頭上嗖嗖地飛來。可是後院沒有門，把雨來急出壹身冷汗。靠墻有壹棵桃樹，雨來抱著就往上爬。鬼子已經追到樹底下，伸手抓住雨來的腳，往下壹拉，雨來就摔在地下。鬼子把他兩只胳膊向背後壹擰，捆綁起來，推推搡搡回到屋裏。
四
鬼子把前後院都翻遍了。
屋子裏也遭了劫難，連枕頭都給刺刀挑破了。炕沿上坐著個鬼子軍官，兩眼紅紅的，用中國話問雨來，說：“小孩，問妳話，不許撒謊！”他突然望著雨來的胸脯，張著嘴，眼睛睜得圓圓的。
雨來低頭壹看，原來剛才壹陣子掙紮，識字課本從懷裏露出來了。鬼子壹把抓在手裏，翻著看了看，問他：“誰給妳的？”雨來說：“撿來的！”
鬼子露出滿口金牙，做了個鬼臉，溫和地對雨來說：“不要害怕！小孩，皇軍是愛護的！”說著，就叫人給他松綁。
雨來把手放下來，覺得胳膊發麻發痛，扁鼻子軍官用手摸著雨來的腦袋，說：“這本書誰給妳的，沒有關系，我不問了。別的話要統統告訴我！剛才有個人跑進來，看見沒有？”雨來用手背抹了壹下鼻子，嘟嘟囔囔地說：“我在屋裏，什麽也沒看見。”
扁鼻子軍官把書扔在地上，伸手望皮包裏掏。雨來心裏想：“掏什麽呢？找刀子？鬼子生了氣要挖小孩眼睛的！”只見他掏出來的卻是壹把雪白的糖塊。
扁鼻子軍官把糖往雨來手裏壹塞，說：“吃！妳吃！妳得說出來，他在什麽地方？”他又伸出那個戴金戒指的手指，說：“這個，金的，也給妳！”
雨來沒有接他的糖，也沒有回答他。
旁邊壹個鬼子嗖地抽出刀來，瞪著眼睛要向雨來頭上劈。扁鼻子軍官搖搖頭。兩個人唧唧咕咕說了壹陣。那鬼子向雨來橫著脖子翻白眼，使勁把刀放回鞘裏。
扁鼻子軍官壓住肚裏的火氣，用手輕輕地拍著雨來的肩膀，說：“我最喜歡小孩。那個人，妳看見沒有？說呀！”
雨來搖搖頭，說：“我在屋裏，什麽也沒看見。”
扁鼻子軍官的眼光立刻變得兇惡可怕，他向前弓著身子，伸出兩只大手。啊！那雙手就像鷹的爪子，扭著雨來的兩只耳朵，向兩邊拉。雨來疼得直咧嘴。鬼子又抽出壹只手來，在雨來的臉上打了兩巴掌，又把他臉上的肉揪起壹塊，咬著牙擰。雨來的臉立時變成白壹塊，青壹塊，紫壹塊。鬼子又向他胸脯上打了壹拳。雨來打個趔趄，後退幾步，後腦勺正碰在櫃板上，但立刻又被抓過來，肚子撞在炕沿上。
雨來半天才喘過氣來，腦袋裏像有壹窩蜂，嗡嗡地叫。他兩眼直冒金花，鼻子流著血。壹滴壹滴的血滴下來，濺在課本那幾行字上：
“我們是中國人，
我們愛自己的祖國。”
鬼子打得累了，雨來還是咬著牙，說：“沒看見！”
扁鼻子軍官氣得暴跳起來，嗷嗷地叫：“槍斃，槍斃！拉出去，拉出去！”
五
太陽已經落下去。藍藍的天上飄著的浮雲像壹塊壹塊紅綢子，映在還鄉河上，像開了壹大朵壹大朵雞冠花。葦塘的蘆花被風吹起來，在上面飄飄悠悠地飛著。
蘆花村裏的人聽到河沿上響了幾槍。老人們含著淚，說：
“雨來是個好孩子！死得可惜！”
“有誌不在年高。”
蘆花村的孩子們，雨來的好朋友鐵頭和三鉆兒幾個人，聽到槍聲都嗚嗚地哭了。
六
交通員李大叔在地洞裏等了好久，不見雨來來搬缸，就往另壹個出口走。他試探著推開洞口的石板，扒開葦葉，院子裏空空的，壹個人影也沒有，四處也不見動靜。忽然聽見街上有人吆喝：“豆腐啦！賣豆腐啦！”這是蘆花村的暗號，李大叔知道敵人已經走遠了。
可是雨來怎麽還不見呢？他跑到街上，看見許多人往河沿跑，壹打聽，才知道雨來被鬼子打死在河裏了。
李大叔腦袋轟的壹聲，眼淚就流下來了。他壹股勁兒地跟著人們向河沿跑。
到了河沿，別說屍首，連壹滴血也沒看見。
大家呆呆地在河沿上立著。還鄉河靜靜的，河水打著漩渦嘩嘩地向下流去。蟲子在草窩裏叫著。不知誰說：“也許鬼子把雨來扔在河裏，沖走了！”大家就順著河岸向下找。突然鐵頭叫起來：“啊！雨來！雨來！”
在蘆葦叢裏，水面上露出個小腦袋來。雨來還是像小鴨子壹樣抖著頭上的水，用手抹壹下眼睛和鼻子，扒著蘆葦，向岸上的人問道：“鬼子走了？”
“啊！”大家都高興得叫起來，“雨來沒有死！雨來沒有死！”
原來槍響以前，雨來就趁鬼子不防備，壹頭紮到河裏去。鬼子慌忙向水裏打槍，可是我們的小英雄雨來已經從水底遊到遠處去了。