忠厚善良的農村婦女田秋月，懷著喜悅的心情送兒子田桂和養女翠翠到公社登記結婚。但是，結婚證沒有拿到，卻傳來田桂不是田秋月親生兒子的消息。原來，田桂的親生父母匡華、廖壹萍早年參加革命，將孩子寄養別人家中，幾經周折後，由田秋月抱養。後來，田秋月又收養了無父無母的翠翠，茹苦含辛地把他們撫養成人。如今匡華夫婦尋子，打聽到了田桂的下落。田秋月克制住自己的愛子之情，推遲了田桂和翠翠的婚期，送田桂進城去見他的親生父母。現在匡華和廖壹萍，已是在某市任要職的幹部。廖壹萍見到田桂，喜出望外，她計劃用自己富裕的經濟條件和政治上的權勢，改變兒子的面貌，為他鋪設壹條光明遠大的路。田桂不習慣安逸的生活，他苦苦思念著家鄉，思念著善良的養母和從小壹起長大的翠翠。廖壹萍想盡辦法把田桂強留在自己身邊，還試圖割斷他與養母和未婚妻的聯系。田秋月和翠翠在鄉下望眼欲穿地等待著田桂歸來，田桂卻壹直沒有回來……田桂在城裏速成中學學習期間，認識了市委組織部長的女兒王莉莉。廖壹萍企圖撮合二人相愛，田桂卻坦率地向王莉莉說明了自己對翠翠的感情，廖壹萍大為惱火。經常外出的匡華回到家中，覺察出廖壹萍對待田桂的養母、未婚妻的錯誤態度，批評了廖壹萍，並讓田桂回鄉下將田秋月和翠翠接來。田桂回到鄉下，母子三人團聚，高興地準備著進城的行裝。突然，田桂接到廖壹萍的來信，只準讓他接翠翠，不準把田秋月接到城裏。這使田桂痛苦萬分，他決心留在鄉下與養母同甘***苦。為了成全田桂與親生父母的團聚，善良的田秋月默默承受著精神上的巨大折磨，決定親自送田桂和翠翠進城。田桂月來到匡家，意外地發現廖壹萍正是自己當年舍身救出的患難姐妹。她沒有當面說出這件往事，默默地離開了他們，踏上了回鄉的歸途。