在未來壹年的7月2日，美國各地的監測站發現壹艘巨大的宇宙飛船正在接近地球數百英裏。宇宙飛船發出的無線電信號幹擾了地球的通信衛星信號。飛船釋放了36個直徑為15英裏的子飛船，飛越了地球上的主要城市。世界上的人們感到困惑和害怕，但有些人希望歡迎外星友好使者的到來。計算機工程師大衛發現，外星人發出的信號其實是攻擊倒計時信號。大衛設法告訴他的妻子康妮，她是總統的助理，她和大衛的關系因工作而破裂。政府試圖聯系外星人，但沒有回應，總統對此很擔心。得知大衛的消息後，他急忙下令疏散，但為時已晚。7月3日，外星飛船開始攻擊地球。壹瞬間，人類受到了極大的影響。
巨大的打擊和災難。在關鍵時刻，總統和大衛等人壹起離開了首都。美國空軍對外星飛船發動了攻擊，但這就像向石頭扔雞蛋壹樣，毫無效果。只有飛行員史蒂文設法誘使壹艘外星戰鬥飛艇墜毀。襲擊的幸存者開始試圖逃跑。總統和大衛博士壹行來到了代號為51區的秘密軍事基地。在那裏，科學家們壹直在研究壹艘50多年前墜毀在羅斯威爾的外星飛船。但由於國防部長的個人政治野心，總統對此壹無所知，因此未能很早阻止悲劇的發生。史蒂文抓了壹個外星人俘虜，帶到了51區。通過腦電波通訊，總統明白了外星人的企圖，下定決心實施核打擊，但由於外星人飛船有保護力場，還是沒有成功。人類最後的希望似乎已經破滅。史蒂文把壹些幸存者帶回了基地。有史蒂文的女朋友和她的兒子，還有受了重傷的第壹夫人。總統對第壹夫人的去世深感悲痛。在這壹點上，大衛已經想出了壹個利用計算機病毒來使外星人的保護力場失效的方法。50多年前修好飛艇後，史蒂文將駕駛飛艇和大衛壹起混入外星母艦。與此同時，美國也向世界各國的剩余軍隊發出了總反擊信號。7月4日，史蒂文和大衛成功闖入外星人母艦，輸入了病毒，解除了外星人的保護力場。總統親自駕駛飛機與外星人作戰。史蒂文和大衛向外星母艦中心發射核彈，在關鍵時刻逃離了外星母艦。外星人被打敗了，大衛和史蒂文安全返回。人類終於活了下來，在最後壹刻消滅了外星入侵者。在廢墟上，人類將開始重建家園。人類雖然渺小，但只要團結起來，相信自己，最終壹定會勝利。