《羅生門》的故事改編自作家芥川龍之介的短篇小說《竹林中》，《羅生門》則是他的另壹部小說。芥川龍之介是日本大正時代小說家，其壹生全力創作短篇小說，取材新穎情節詭異，多關註社會醜惡現象，筆鋒冷峻簡潔有力。1922年剛從中國旅行歸國的芥川龍之介創作《竹林中》，效仿英國現代偵破小說鼻祖威爾基·柯林斯《月亮寶石》的結構，對同壹樁案件聽取各方證詞，布設壹個將所有人牽涉其中的迷局，透過故事反思人性。1927年芥川龍之介服安眠藥自殺身亡後，日本文壇為了對其表示紀念，特別設立“芥川賞”鼓勵新人，該獎項在日本文學界與“直木賞”齊名。黑澤明采用《竹林中》的故事，完成驚世之作《羅生門》。 故事發生在戰亂連綿天災不斷的平安朝代，羅生門就位於京都大城圈正南門。黑澤明搭建的這個羅生門建築風格很詭異，亦是對歲月時局和人生的象征。故事開場天下著雨，樵夫路人和壹個遊僧構成三人組，開始對壹樁發生在竹林中的兇殺事件議論紛紛。案件圍繞著壹個強盜和壹對路經竹林的武士夫妻展開，這又是壹個三人組。黑澤明繼《姿三四郎》後再度涉足三角關系，而此次意圖更為明顯，就是要讓人性在這看似三位壹體的組合中分崩離析，而觀眾也和劇中人以及影片創作團隊形成隱含的三角關系。
嫌疑犯被抓到，五花大綁地送審公堂，原來是三船敏郎飾演的強盜多襄丸。多襄丸在竹林中小睡，偶遇了路過的武士金澤武弘和他的妻子真砂。壹陣風吹過，真砂的真容被多襄丸看見，後者頓時心花怒放動了邪念。他誘騙武士到竹林深處，將其打倒後捆綁，又將真砂騙到武士面前，欲在此地淩辱女子給其夫君看，滿足自己變態的欲念。到這裏前因基本交待清楚，而後果就是武士身中壹刀死了，屍體被樵夫撞見後報官。影片中使用了倒敘手法先給出樵夫撞屍的情節，再把事情的起因托出，也是壹種常見的設置懸念的手法。
看上去本片似乎就是壹個普通的偵探破案故事，但黑澤明顯然不想被人誤解成愛倫坡。接下去故事開始有點兒意思了，圍繞著武士是被誰殺死的，幾位當事人開始各抒己見。第壹個受審的是主犯多襄丸，他壹副嘻嘻哈哈事不關己的表情，讓人覺得就是那種殺人不眨眼的主。多襄丸對自己殺死武士的罪行供認不諱，對於自己能夠和武士大戰二十回合，以及輕而易舉地捕獲美女芳心的舉動，甚至頗為自豪。在他的故事裏，早阪文雄編寫的配樂高亢激烈，襯托著多襄丸的英雄壯舉。
既然疑犯主動招供，看似可以結案了，但當事人真砂又給出了另壹種說法。真砂承認了自己的受辱，其面對丈夫冷漠的眼神自覺羞愧，所以意圖讓丈夫結果了自己成全名節，但壹不留神她昏了過去，也許在摔倒的過程中不慎刺死了丈夫。伴著真砂的傾訴，音樂變得平緩而又略帶哀傷。案情又壹次陷入撲朔迷離。
為了徹底弄清案情，小日本把神神叨叨的招魂術也發揮了出來。本間文子扮演的巫婆故弄玄虛壹番，竟然把死去的武士鬼魂附上了身。武士說了壹個更為傷感的故事，看到妻子在自己面前受辱後居然還要求強盜殺死自己，更覺悲憤。即使心裏原諒了強盜，但對妻子仍是充滿了詛咒和怨恨。懷著這種激憤的情緒，他揮刀自盡，以壹種武士道精神實現救贖。音樂在這裏有些陰森而詭異。 同壹個故事，卻因為當事人不同的陳述，出現了三種說法。伴隨著這三種各自為政的說法，是三種完全不同的背景配樂。時而激昂時而幽怨時而詭異的音樂，襯托著陳述者不同的情緒狀態，將三個故事的界限劃清。張藝謀在《英雄》中嘗試復制《羅生門》的結構，但用不同的色調替換了不同的音樂，在大銀幕上看來風格化更趨明顯。
三個故事的經過不同，但起因和結果都是壹樣的。因為壹時的沖動，多襄丸看上了不該看上的女子，於是興起這壹番荒唐事，其結果就是武士死了。但武士的死法各不相同，關鍵在於作案兇器。在多襄丸的故事裏，武士是被長刀劈死的，而在後面兩個故事裏，武士則是被屬於真砂的短刀刺死的。究竟誰在說謊，衙門看壹眼屍體就知道。但黑澤明無心糾纏於事實真相，因為這不是壹個查案子的故事，導演想要表達的深遠得多。
於是便有了最後壹個故事，也就是站在羅生門下的樵夫講的親眼目睹的事情經過。多襄丸在侮辱真砂後哀求她跟自己走，不願做決定的真砂要多襄丸同丈夫決鬥，沒想到丈夫卻因為嫌棄被人侮辱過的自己不願意跟多襄丸較量，同樣多襄丸也丟了膽子不敢跟武士拼命。在被近乎精神崩潰的真砂挑唆後兩人終於大戰壹場，場面卻是丟盔卸甲十分難看，最終誤打誤撞多襄丸占了上風殺死了武士。這個故事沒有配樂的伴奏，就如同我們的平凡人生那樣毫無渲染，暗示著這才是事情的真實經過。 至此真相大白，殺死武士的是多襄丸，用的是長刀。那麽那把短刀哪裏去了呢？黑澤明在這裏埋下伏筆，直到後文才揭開真相。通過路人的口，觀眾得知短刀原來是被貪心的樵夫拿走了，而樵夫之所以在公堂上做偽證，也是出於這個原因，而不僅僅是如其所言擔心被糾纏到案情之中。
這個謎團壹解開，看似解答了案件中所有疑點，實則提出了壹個新的問題。我們已經知道，上面四個故事中有真有假，我們還基本知道了哪些是真哪些是假，但我們還想知道，他們各自為什麽說了壹些假話，這些謊言究竟維護了什麽？細加分析便知，樵夫用謊言維護了自己的貪財，多襄丸用謊言維護了自己的虛榮，真砂用謊言維護了自己的名節，武士用謊言維護了自己的尊嚴。
樵夫的謊言代價最小，由於案件無關自身，他在乎的只是很小的財物。即使是壹把短刀那麽小的事情，畢竟也是丟面子的，所以他沒有對路人和遊僧道出。多襄丸明知自己要死了，所以盡量往自己的臉上抹金，試圖用英雄壯舉來滿足自己被認作強賊的虛榮心，掩蓋自己其實不過是壹膽小毛賊的本質。真砂是女人，發生了這種事情，她最在乎的是自己的名節。所以在她的故事裏，掩蓋掉了自己因為愛欲快感而放棄抵抗的細節，而把自己偽裝成壹個烈女形象。武士既不勇猛也不高貴，他打不過人家，而且還膽怯如鼠。對於他而言，最要考慮的是維護自己的武士道精神，所以編造出壹個剖腹自盡的壯烈故事。出身於武士世家的導演本人在此唏噓武士道精神業已不再。 案情終了，因果也都有了報。但導演還是覺得意猶未盡，因而讓羅生門的那場雨繼續下。為了拍出雨的效果，攝制組還往水中加了墨汁。而演員們要長時間在這搖搖欲墜的羅生門布景下工作，也實是敬業萬分。壹聲嬰兒的啼哭劃破雨聲，樵夫發現路人在偷棄嬰的外衣欲加阻攔，這才讓路人將自己偷去短刀的心事挑明。路人語不驚人死不休，順帶著道出世界上所有人都在欺騙的事實，壹句“人間即是地獄”驚醒所有看電影的夢中人。此時的黑澤明已不僅僅是劇中戲的導演，而是要以上帝的姿態向世人發出哲學語氣的質問。
在這時影片格外沈默，劇中人在沈思，觀影者也陷入深深的思索。在這世界裏，每個人都或多或少地在欺騙，更為甚者我們都已經習慣了信口開河。當為了獲得壹些格外利益，或者是為了維護壹些自我形象，我們都會不斷地欺騙別人，久而久之卻是壹直在欺騙著自己的良心。當人世間失去了真誠的價值，這世界還值不值得去為之奮鬥？探討此類題材的文藝作品不少，吉姆·凱瑞在《大話王》裏嬉笑著慨嘆人生，匹諾曹被教導著不能說謊否則鼻子會變長。但黑澤明的思索格外沈重，他以壹種大家風範高屋建瓴，又以壹種末世姿態對人類表示絕望。我們都是人類的壹分子，由彼及身地聯系到自己，因而也生出壹份莫名的悲哀來。
影片拍攝時正值日本處於戰後政權交替時期，國家衰敗經濟頹廢生產力嚴重下降，國民的自信心都在逐漸缺失。黑澤明借用人類***同的心靈思索對國家未來的走向表示了身為藝術家的迷茫和憂慮，而如今再看《羅生門》，也依然為其深入人心的發問而感到震撼。當今影壇愈來愈多的作者開始關註人性在物質大潮沖擊下的流失，《黑客帝國》《28天之後》《人工智能》《三峽好人》等或多或少皆有所提及，但都不能達到50年前《羅生門》的哲學高度。都說電影是娛樂，黑澤明卻用電影寫了壹本充滿哲學思辨的書。他的西方弟子庫布裏克也十分贊同大師的情懷，在後者的影片中也總是充滿了對人性的解構和反思。
《羅生門》沒有壹黑到底。在芥川龍之介的《羅生門》原作裏，老婆婆的衣服被奪走，作家給出了悲觀和絕望的答案。但黑澤明終究還是在影片末尾給出了壹點希望，故事最後雨過天晴，沈默良久的樵夫從遊僧手中抱走棄嬰決定收養，遊僧則表達了對人間尚有光明和美好的信心。遊僧的設置壹眼就能看出，他代表了壹種道義，壹種只有東方人才能理解的哲學思想。導演試圖用傳統的道義來教化新新人類的意圖也很明顯，而伴著這種有壹些希望的結局，音樂變得平靜而優美，樵夫漸行漸遠的背影亦是觀眾對於美好未來的壹種期待和向往。嬰兒即是我們的未來，是人類懷抱的希望。只要有希望，那麽未來就有可能是美好的。大師在最後展露了自己的慈悲心，而我們觀影者則不該沈醉在這份假象的癡情裏，而應以身作則地思索自身的價值，並且力所能及地去做真誠的事情。電影只能探討生命的意義，惟有每個人的行動才對生命有實際價值。 除了思想上的超前，《羅生門》在技術上的突破也是顯而易見的，其劃時代的意義絲毫不遜色於奧森·威爾斯的《公民凱恩》。本片不僅是電影史上第壹次走進森林拍攝，更是第壹次將鏡頭直接對著太陽拍攝。技術上的實驗成功，讓我們有幸觀摩到如此瑰麗迷人的《羅生門》。主要故事都發生在斑駁陸離的樹葉下，光和影交相輝映，壹如人心的叵測與未知。黑澤明對移動機位的把握爐火純青，在竹林中的幾場戲，很少出現單調的反打鏡頭，取而代之的是構思精巧的鏡頭移動。角色視角的移動不僅自然，而且成功地過度了情緒。在50年代就能達到在畫面和思想上如此完美的結合，難怪世界也為之傾倒。
本片卡司也是實力超群。和黑澤明有過多次合作的三船敏郎，是日本影壇的傳奇人物。這個出生在愚人節逝世在平安夜的男人，從小生長在中國，回國後參與電影拍攝，在《泥醉天使》中壹鳴驚人。本片中他將壹個看似牛氣沖天實則熊包壹個的多襄丸表演得入木三分，嬉笑怒罵把握得恰到好處。之後他憑借《保鏢》和《紅胡子》兩度奪下威尼斯影帝，和黑澤明壹起被譽為“國際的黑澤，世界的三船”。60年代後三船敏郎和黑澤明發生不和，之後再未合作過，不得不說是電影界的壹大遺憾。
在《羅生門》的優異表演中僅次於三船的就是飾演真砂的京町子了，她將壹個時而堅毅時而軟弱時而瘋癲的受辱女子形象表演得淋漓盡致，舉手投足見優雅，蹙眉轉眼現憂傷。京町子被稱作“最優秀賞女演員”，從上臺表演至今始終是單身。
和三船敏郎演對手戲的森雅之，是黑澤明班底中的優雅美男。他沈著理智的表演，和激越放縱的三船敏郎恰好形成鮮明對比，被人稱為“靜的森雅之”。1973年他因直腸癌去世，他的女兒中島葵也是壹名演員。
另外扮演樵夫的誌村喬和飾演僧侶的千秋實，也都壹直活躍在日本影壇上。 《羅生門》公映後震撼了全世界，次年接連奪下威尼斯金獅獎和奧斯卡最佳外語片獎。日本電影震驚了世界影壇，而《羅生門》也壹舉將黑澤明扶上電影大師的王座。
大師離開人間已經過去了整整十年，而《羅生門》的誕生也接近六十年。如今的世界愈加惟利是圖，連專心做電影的人也都少而又少。在娛樂大片充斥眼球的時代，我們需要經常靜下心來，欣賞壹下《羅生門》這樣的電影。如同喝慣了可樂，也需要坐下來品壹杯香茗壹樣。《羅生門》有這樣壹種寧靜致遠的情懷，讓人省身，讓人回味。
許多人都說，《羅生門》這部電影，是壹輩子都要看的好電影。竹林裏犯了錯無法翻案，那就不要在人生裏再犯這樣的錯了，大師在天堂看著呢。