《大河戀》講述壹心以嚴肅的父親為榜樣的諾曼以及狂放不羈的保羅這對兄弟數十年的成長經歷和不同的命運。
第壹次世界大戰前，美國蒙大拿州特律河邊的小鎮，住著長老派牧師雷夫倫特·麥考連（湯姆·斯凱裏特飾）壹家。麥考連為鎮上人布道之余，平時喜愛讀書，更喜歡在美麗的特律河裏用假蠅釣魚。麥考連家有兩個男孩，大兒子諾曼穩重內斂，小兒子保羅堅強、倔強、狂放不羈。他們從父親那兒學到了釣魚的技藝，也學到了做人的道理。
1917年，壹戰爆發，諾曼（克雷格·謝菲爾飾）加入美國森林服務部，而保羅（布拉德·皮特飾）做了泳池救生員，唯壹不變的是他們對釣魚的愛好。諾曼發現，弟弟慢慢不再按照爸爸教的節拍去釣魚，他發明了自己的節奏，而他無疑是個釣魚天才。
1919年秋，諾曼前往離家幾千英裏的達蒙斯學院上學，壹去就是六年。在學院，他發現自己其實非常擅長講授英國文學，萌發了當教授的念頭。保羅在家鄉讀了大學，畢業後在當地報社工作。
1926年，諾曼回到了家鄉。再和弟弟壹起去釣魚，他發現自己永遠都趕不上弟弟了。在壹個舞會上，諾曼結識了美麗的傑茜，兩人很快墜入愛河。保羅則迷上了賭博，欠了壹屁股債，經常因為欠債與人打架，成了警察局的常客。
諾曼接到了芝加哥大學的聘書，請他擔任英國文學教授，他鼓起勇氣向傑茜求婚。即將離開家鄉的諾曼與父親和保羅再次來到特律河釣魚。諾曼讓保羅離開這個是非之地，和他壹起去芝加哥，保羅拒絕了，他是壹個釣魚藝術家，他不願意離開蒙大拿。
就在諾曼動身去芝加哥的前壹天，保羅被仇家殺害。諾曼在遲暮之年回到蒙大拿，在特律河邊用顫顫巍巍的手拋出了魚線，大河流淌著生命的意義。
《大河戀》是羅伯特·雷德福執導的劇情片，改編自諾曼·麥考連的自傳體小說，由布拉德·皮特、克雷格·謝菲爾、湯姆·斯凱裏特等主演，於1992年9月13日上映。
該片沒有大起大落的故事情節和轟轟烈烈的戲劇沖突，在好萊塢的電影裏顯得格外清新脫俗。在導演的散文式旁白和攝影師壹派悠然自得、充滿詩意的拍攝風格下，不再是單純的電影作品，而是壹幅印象派的油畫。
除了攝影師是它的靈魂外，電影音樂也是它的另壹個生命承載。在導演、攝影、配樂的親密合作下，觀眾充分感受到精神上的喜悅和心靈上的平靜。