崇禎十七年(1644)四月十三日，李自成、劉宗敏親自率軍到山海關，另壹將軍唐統從山海關北面的壹塊石頭上率領兩萬大軍出長城攻打吳三桂。在明朝王子朱慈烺和吳三桂的父親吳襄的陪同下。李自成自己率領主力在石河(今秦皇島燕塞湖水庫)。4月20日，清兵到達連山(今葫蘆島市連山區)，吳三桂連連催兵。清兵知道李自成大軍逼近山海關，日夜兼程200余裏，十三日行軍。4月21日，李自成的大順軍與吳三桂在伊勢、西洛展開激戰。吳軍壹開始略勝西洛，隨後李自成大軍猛攻東洛和北翼兩城。大順軍前往山海關，約有六萬兵馬；吳三桂、唐統在關、遼約有兵五萬。多爾袞指揮的八旗、蒙古八旗、漢八旗的軍隊，大約在七八萬人左右。其中多爾袞率領的滿洲鐵騎最強，軍馬皆披甲，十分堅硬，百步之外無法穿透。
4月22日淩晨，清軍行進到離山海關城僅兩裏的地方。吳三桂領著幾個輕騎在清晨的微風中來到清軍基地，聞著戰場的硝煙。請向多爾袞投降。多爾袞當即“賜他壹席茶，並囑他以關門為先功”。吳說:如果清軍不願意在山海關幫助明軍，吳也不願意回山海關督戰，李自成的軍隊攻下山海關後將全力打擊清軍！雲韻；多爾袞、孝莊皇後、範文程、洪承疇，在帳篷裏商量了壹會兒，就接受了吳三桂的請求，派清軍來幫忙！多爾袞下令吳三桂按照滿族習俗剃發，並許諾將皇太極之女建寧公主嫁給之子吳為妻。4月23日晨之前，吳三桂大軍越來越難以支撐。駐紮在北翼城的吳安三桂軍向大順軍投降。多爾袞在歡喜嶺渭源臺上觀戰，命令清軍從南水門、北水門、關中入關。
清軍晨(龍)入關後，看到大順軍從北山到海邊排成長蛇陣。多爾袞下令清軍沿近海秤排列，吳三桂軍排列在清軍右側。突然壹陣龍卷風(？)突起，塵埃遮天，不利於不熟悉山海關的大順軍。多爾袞順勢而為，命令八旗騎兵先行。馬奔騰像蝗蟲壹樣飛著。大順軍拼死壹戰，卻和吳三桂軍打得筋疲力盡。清軍等於越來越早。未完之初(15後)，李自成境內的大順軍大敗，劉宗敏受傷，數萬大順軍戰死；牛金星未能在北京領兵支援李自成也是大順戰敗的原因之壹。
李自成令馬小崗丘來督戰。眼看敗局已定，他下令撤退。壹個和尚跪在馬前說:“舉白旗的騎兵不是關寧兵，是滿清兵。陛下快讓開。”套好馬就走。當日，多爾袞封吳三桂為平西王，命其為盟主，壹路追殺至北京。李自成壹敗塗地。壹怒之下，吳襄被殺於馬前，頭顱被掛在高桿上示眾。回到首都後，他殺了吳家38個人。四月二十九日，李自成在北京稱帝。第二天，李自成離開北京，撤退到Xi安。前後只有42天。
1644年6月6日清軍進京後，清朝六歲的福臨在北京登基。