電影資料館的故事發生在19世紀的英國。當Pip還是壹個15歲的孩子時，他的父母去世了，他和他的姐姐和姐夫住在壹起。聖誕節前，皮普去墓地悼念父母，遇到了逃犯馬格韋契。皮普給他帶了壹塊蛋糕充饑，這讓馬格韋契非常感動，但最後還是被警察帶走了。
聖誕節後，皮普被邀請去拜訪哈維·哈姆小姐，她是村裏最富有的人。老婦人的丈夫在她結婚那天沒有出現，她再也沒有脫下婚紗。多年來她壹直生活在回憶中。她雖然擁有財富，卻從未快樂過，所以壹直活在怨恨中，性格古怪。當皮普懷著焦慮踏入這座老房子時，他遇到了被哈弗姆小姐收養的女孩埃斯特拉，並從此愛上了她。但是艾絲黛拉是壹個傲慢又刻薄的女孩，根本不在乎皮普。這讓皮普很難過。他暗暗下定決心要做壹個紳士，這樣艾絲黛拉就不會再歧視自己了。
機會終於來了。雖然皮普的姐夫只是個鐵匠，沒錢送他上學，但幾年後，突然有個不願意透露姓名的人主動提出資助皮普在倫敦上流社會生活。皮普懷著極大的喜悅來到倫敦，學習如何社交，如何跳舞，如何成為壹名真正的紳士。此時，皮普明顯感覺到自己無法再與身為鐵匠的姐夫順暢溝通。雖然是姐夫帶大的，但是感情很好。
艾絲黛拉已經長成壹個苗條的女孩，從國外留學回來。皮普找到了她，卻發現她壹直穿梭在許多男人之間，並選擇了其中壹個做她的丈夫。皮普很痛苦。這時候，在後面贊助Pip的人終於出現了。他就是多年前被皮普救走的馬格韋契。他再次越獄後賺了很多錢，他希望通過資助皮普來感謝他。但這壹次，馬格韋契的出現沒有之前那麽幸運了。他被警察逮捕，死在獄中。皮普的財產被沒收，他突然變得壹貧如洗。皮普無法接受這樣殘酷的現實，身患重病。
皮普痊愈後仔細檢查了自己，決定從頭開始。幾年後，皮普通過自己的努力成為了壹個真正富有的紳士。他再次回到姐夫家，今年和家人壹起過聖誕節。皮普在老房子裏遇到了郁郁寡歡的艾絲黛拉，得知她從壹開始就愛著自己，卻被哈弗姆小姐收養，成為復仇的男人。她不想讓皮普受到傷害，選擇了嫁給別人。藏在心裏多年的情感終於爆發了，有情人終成眷屬。
《遠大前程》已經拍攝了三個版本，如下:
1 .遠大前程(1946英倫黑白版)
2.遠大前程(1974英倫彩色版)
3.遠大前程(1998美國現代版)