電影改編自偵探小說家達希爾·哈米特的同名小說，講述了壹名偵探在為其雇主處理案件時，無意中卷入壹起謀殺案，並牽連到“馬耳他之鷹”雕像的故事。
這部在1941上映的電影，定義了亨弗萊·鮑嘉後來的演藝生涯。山姆·斯派德(Sam Spade)，壹個硬漢，把他從近十年的B級黑幫電影中的次要角色拯救出來，帶進了《卡薩布蘭卡》、《碧血金沙》、《非洲女王》等壹系列經典電影。
這是約翰·休斯頓導演的第壹部電影。在接下來的40年電影生涯中，他成為壹名多產的導演，制作了壹系列強硬、風格化和非常大膽的電影。錫德·格林斯特裏特在這裏第壹次出現在銀幕上。他後來參演了《卡薩布蘭卡》等多部電影，成為電影史上最令人印象深刻的角色演員之壹。這部電影也是希德·格林斯特裏特和彼得·洛第壹次合作。他們的合作非常和諧，所以他們合作了其他九部電影，包括《卡薩布蘭卡》和《惡魔與世界》。最後兩部，都不是配角，是主角。
電影史的壹些版本把《馬耳他之鷹》視為第壹部黑人電影。它為這種美國本土流派奠定了基礎，創造了壹個有著卑鄙的街道、刀鋒上的英雄、堅強的女性和黑暗陰影的世界。
摘要
山姆·斯派德(漢弗萊·鮑嘉·漢弗萊·鮑嘉飾)和他的搭檔阿徹在三藩市開了壹家偵探事務所。壹天，壹位女士(瑪麗·阿斯特，瑪麗阿斯特)呼籲他們尋找她失蹤的妹妹。他們立即展開調查，發現這位女士的姐姐和壹位名叫塞斯的神秘男子在壹起。
我以為只是壹次普通的失蹤，但事情的發展卻出乎他們的意料。阿徹在調查案件時被殺，傳說中的瑟斯也相繼遇害。警方懷疑山姆與阿徹的妻子有染，並殺害了他的搭檔。
深陷泥潭的薩姆繼續調查此案。他發現這位女士壹直在和古特曼及其他流氓壹起賣古董。後來，古特曼讓山姆幫他找壹個雕像——壹個叫做“馬耳他之鷹”的無價之寶。薩姆開始研究那座神秘的雕像，發現真相隱藏在其中。
本片獲得14奧斯卡金像獎最佳影片、最佳男配角、最佳編劇提名。