玄奘西行線路圖當然，中國人最熟悉的“西域”還是西遊裏的那個。
唐代的移民政策
雖然唐朝在西域的影響力是中原王朝中最強大的，但在改革開放之前，能做的也只是讓關內的小部分居民去西域。以龜茲總督府為例，僅4974戶，於闐毗沙府4787戶，焉耆府1167戶。
為了增加西域的人口，歷代都想盡了辦法，但是對於西域土著來說，最多的就是關內的流民。比如大名鼎鼎的李白就是流放者的後代，沒有地方權威推薦他做官，只能壹生漂泊，努力結交大人物。像李白這種有很多錢的人還不錯。他們更多的是被剝奪了金錢的罪人或士兵。說白了就是古代版的勞改犯，對唐朝政權對西域的影響極為不利。
每個中國人從小學甚至學前班開始都會背李白的詩詞歌賦，但很少有人知道他的家庭背景。
不像南方的百越，西域或者中亞更文明。夾在印度、兩河流域和東亞之間，有時會通過壹些渠道傳入歐洲文明。比如樓蘭這個古國，就是典型的受希臘羅馬文化影響的西方文化類型。所以相對於見識不多的百越民族，西域人無疑見識了太多的戰鬥。更重要的是，漢人南遷中雖然有不少流亡者，但大多是為逃避戰亂而舉家遷徙。他們有完整的文化底蘊，到了新居馬上就開始了男耕女織的傳統生活。看著這些鄰居過上了富足的生活，深山老林的土著自然不是傻子，不斷的模仿和交流成了他們的日常。千百年後，除了極少數人，留在平原的所謂“那蠻”大部分都被同化了，江浙壹帶的土著血統已經全部來自那個時候。
當然，漢人和南方土著的血緣差距並不大，所以面子上不會像有些人想的那麽大。
西部地區的移民要悲慘得多。他們的位置等於他們的勞改營，原住民的生活普遍比他們好。或許是由於唐朝的軍事優勢，他們暫時對這些移民無可奈何，但當唐朝的勢力衰落後，土著騎兵立刻切斷了“勞改營”之間的聯系，用不了多久。因此，僅靠關內的力量長期統治西域是行不通的，只有與當地民眾建立有效的制度才有可能。
中國政治制度的局限性是西域人無法認同的。
事實上，這樣幾萬人的少數統治當地大多數人，世界上是有很多先例的。最經典的莫過於大洋彼岸的諾曼人，數萬諾曼人統治著數百萬盎格魯撒克遜人。
諾曼征服，在某種程度上，創造了真正的英國。
諾曼人在英國建造了大量的城堡來保護自己。但他們也知道，武力可以征服土地，卻征服不了人心。因此，征服者威廉壹開始就選擇保留英格蘭大量的地方機構，如盎格魯人的普通法和壹些原始的政府結構。最重要的是把英國納入了歐洲大陸的政治體系，大大強化了封建法律，允許諾曼人和當地英格蘭人通婚。所以，即使失去了大陸的領土，這些法國人的後代也可以在英格蘭繼續生存。
然而，唐朝對西域實行的仍然是傳統的羈縻制度，這對於習慣了中央集權的中國人來說，無疑是壹個巨大的負擔。因此，在長壽元年王曉節奪回四鎮後，帝與崔融就是否放棄鎮守四鎮展開了爭論。狄徐人傑《請止民守西四鎮如疏勒》中明確指出:“守西四鎮，東安東，增部署漸增，民乏。保持西域開放，坐等石場，是沒有用的。”
事實上，唐朝時被後人詬病的藩鎮制度就是用來“治”這個問題的。
到玄宗時，全國鎮兵已達49萬，戰馬達8萬。光是戰馬每年就需要消耗8989438+10萬石糧食。過度的消耗，加上不時中斷的漕運，使得長安為了省錢，選擇將越來越多的權力下放給地方政府。
很多人批評唐朝對地方過於縱容，其實是被逼出來的。
但即便如此分權，與歐洲仍有巨大差距。首先，我們唐朝的官員看似權力很大，但還是受到很大的限制。理論上他們只有軍權，沒有立法權，更談不上監督權。甚至在中唐時期，除了和碩三鎮，我們在其他地區的使節都只是唐皇的高級打手。直到黃巢顛覆了原有的體系，才徹底釋放了“緩沖區”的力量。
在這種情況下，安溪四鎮很難真正與當地人融為壹體。雖然“顏路相望，桑麻蠻荒，天下稱富庶如隴右”，但維持西域對於日漸衰落的唐朝來說，仍然是壹個巨大的負擔。或許唐朝可以授予我們這個時代壹些稱號，但絕對不會允許壹個“中國”在其真正的管轄範圍內，哪怕他們都像於闐壹樣忠心耿耿。
由於高仙芝等人實在無法擁有自己的財力，而高仙芝本人又“性貪”，便出兵攻打“石國無禮”，然後“偽與石國媾和，領兵攻之，俘虜其王和眾民，殺其老弱。仙芝貪得無厭，擄掠十余蹄，黃金五六匹，其余馬匹雜貨皆稱“是”，皆入其家。這種令人窒息的行動迫使西方各國去黑糧化，帶兵攻打安西四鎮，導致了著名的尼祿之戰。
另壹方面，歐洲的封建制度有明確的定義，即“兩個自由人之間的契約”，所謂貴族就是“受契約約束的貴族”。這種制度看似松散，但在外國人包圍的情況下，遠比集權有效。比如十字軍建立的耶路撒冷王國，在薩拉丁統治下持續了幾十年，他號稱擁有30萬軍隊，只有5000名士兵和雇傭神槍手加上1000名聖殿騎士。
現在我們可以總結出假設的結論:如果當時現有的移民制度沒有得到真正深入有效的改革(地方藩鎮方言改革最終失敗)，即使沒有安史之亂，唐朝也不可能實現對西域的長期控制。
唐朝雖然下放了壹些權利，但是卻把西域的疆域擴大到了前所未有的程度。然而，沒有足夠的人口來消化它。惡劣的生活環境和落後的移民制度使得西域漢人十分匱乏，想要維持統治的只有當地人。
可惜中國缺少歐洲的封建制度，要麽幾乎沒有統治，要麽就是直屬中央，沒有“自治權”。以至於富庶的西域成了國家的負擔，連狄這樣的名臣都建議為了國家財政放棄安西四鎮。壹旦朝廷幫不上忙，安西的軍隊會不會像高仙芝壹樣“賺外快”，導致西域各國疏遠德國，就很難說了。
所以壹個國家擴張到這個地步，就必須分權，不可能維持過去的集權體制。成吉思汗的帝國最終被壹分為四，大英帝國總督的權力幾乎與國王持平，都是為了“治療”大帝國的“肢端肥大癥”。
可惜這個問題壹直到唐末才搞明白。