電影《蛇》拍攝於冷戰時期的1973年，是根據小說《第13個自殺者》改編，主角蘇聯間諜弗拉索夫的扮演者尤爾.伯連納出生於蘇聯，父親是蒙古人，母親是吉普賽人；美國中央情報局局長戴維斯的扮演者亨利.方達，是美國老牌明星。尤爾.伯連納和亨利.方達二人都是好萊塢巨星。
冷戰期間典型的東西方對峙、典型的間諜戰元素，在這部電影裏皆有體現：政治避難、真真假假的變節投誠、測謊儀、竊聽、影像拼接、模擬發聲器、反間計、美國高空偵察機、交換間諜等等，同時又包含了警匪片元素：跟蹤、行刺、暗殺、槍戰、街頭飛車等等。這部電影看起來既燒腦，又足夠驚險刺激。70年代情報機構以及間諜們玩的那些花樣，今天的觀眾看起來平淡無奇，但在當時那可絕對是高科技尖端技術。
電影開始時，壹位蘇聯“叛逃者”、蘇聯駐法大使館二等參贊弗拉索夫上校，在巴黎奧利機場突然沖進警務室請求政治避難，使館人員與弗的妻子聞迅趕來勸阻被他斷然拒絕，很快弗拉索夫被送到法國最高情報機關。
法國方面欲從弗拉索夫嘴裏得到些信息，但他只求迅速送他到美國大使館。法國方面威脅要把他送回蘇聯大使館，然而最後法方對美國的施壓也無可奈何，只能眼睜睜看著弗拉索夫被接走...
CIA高度重視，局長戴維斯親自審訊弗拉索夫，反復的測謊、心理測試、分析背景資料...最後認為他是即將被召回國但自感前景不妙才向西方投誠，與戴維斯私交很好的英國情報部門頭面人物貝爾也力薦弗拉索夫。
弗拉索夫提供了北約高層壹批效力於克格勃的官員名單，之後西德的13名北約高官相繼“自殺”“被害”，法國情報局局長貝爾東也被指控為蘇聯人效力...
戴維斯覺察出歐洲這壹系列事件的蹊蹺，於是設計試探，很快英國也有兩名高級官員叛逃蘇聯，法國情報局長貝爾東也被監控...
最後真相大白：英國的貝爾是克格勃間諜（他暴露後逃走），他與弗拉索夫策劃的這場無間道，使北約遭到重創：13名西德的北約高官遇害，法國情報局長被誣陷...
半年後，西德，東西方交界處著名的“間諜橋”——格林尼克大橋，北約與華約交換間諜：弗拉索夫向東德方向走了過去，橋對面，美國飛行員向西德方向走了過來。
弗拉索夫這個已失去利用價值的間諜，回到蘇聯後等待他的命運將是什麽？與他交換的那個美國飛行員，木然而機械地走過來，此時他又在想些什麽？
霧色蒼茫，兩岸燈火迷離，所有人都表情凝重，悵然若失。已經離職的戴維斯和貝爾東，在橋頭看著弗拉索夫離去的背影，戴維斯說：他完了！而他們倆呢？因為這起事件，CIA局長戴維斯失業了，法國情報局局長貝爾東也引退了~此時他的傷還沒好。
而那個事情敗露後逃到蘇聯的英國人貝爾，他根本不是變節者，他壹直信仰馬克思主義！他是出身顯赫的貴族，為了信仰秘密投靠蘇聯已經30年了，但即便這樣，他回到他心目中的聖地，還能被完全信任嗎？他也會面臨沒完沒了的審查吧？
那遇害冤死的13名高官呢？他們的死，帶給家人的是無盡的痛楚，他們的家人，永遠失去了丈夫、父親或兒子...
西方幾個大國均被卷入其中，相關人員或慘死或丟官，代價不可謂不慘重，然而，這又能怎麽樣呢？看了這樣的結局，今天的觀眾不禁扼腕嘆息：曾經堅固的柏林墻今安在？昔日強大的蘇東陣營，也已成為歷史，只有格林尼克大橋，依然靜靜矗立在哈弗爾河上，供後來者憑吊~
電影中有句臺詞：“聖經上說，最早的間諜是蛇，因為正是蛇唆使伊甸園的夏娃去偷蘋果。”