短片在德國有著悠久的歷史，可以追溯到早期的先鋒派電影。從1910到1930，德國出現了文化藝術短片。短片作為新大眾媒體電影的輔助節目，在電影播出前放映。比如大電影公司烏法，從1918開始就有自己的文化電影部。這些電影的內容基本上都是關於文化和教育的。今天，這種獨立的生產方式仍在繼續。大量獨立電影制作人在德國各地巡回演出，在學校和社區電影院放映他們的電影。
在1920年代，如果壹部短片不是文化電影，那它絕對是先鋒電影。從立體主義、未來主義、絕對主義、構成主義、達達主義、超現實主義、包豪斯到新客觀主義，壹些抽象和繪畫的因素被運用到蒙太奇和機械的動態電影實驗中。著名電影人裏希特、埃格林和費辛格的短片更多的是關註藝術，而不是教育片或娛樂片。這壹趨勢在20世紀30年代被國家社會主義打斷。大部分電影人選擇移民或者放棄工作，只有壹部分為納粹工作。直到戰後文化電影《生存》的出現，德國電影的藝術傳統才迅速恢復。60年代中期，在風起雲湧的藝術運動(如沖浪學校、波普藝術、美國地下電影和奧地利動作電影)影響下，德國出現了實驗電影。奉行德國短片藝術傳統的制片人與影院保持距離，同時也排斥藝術機構和藝術市場。1968學運之後，電影節拋棄了實驗電影和電影美學，轉而討論政治電影和意識形態。從此，直到1981，電影節才開始為實驗電影提供平臺。80年代的新短片遠離了當時的風格，受到朋克和新浪潮流行文化的影響，配備了價格合理的新壹代“速8”消費級錄像機。壹方面摒棄了60年代的政治題材，另壹方面又遠離了70年代僵化的結構主義風格。他們就像業余的旁觀者，沒有受過專業訓練，卻給熒屏帶來了壹股新鮮血液。如果他們完全固守傳統，人們會認為他們類似於早期的先鋒派電影，表現主義和達達主義的風格。他們用運動解構、破壞性的方式或積極的組合來創造壹個新的繪畫世界。這壹代人對後來的視覺美學產生了絕對的影響，尤其是在音樂、電視和廣告領域。視頻或短片電影節很快在德國各大城市興起。
影院、電視、電影節不再是年輕壹代電影人唯壹的展映場所。現在的當代藝術也將短片或視頻納入自己的體系。德國電影制作人也被邀請在美術館和畫廊展出他們的作品。其中，最成功的電影人是那些將電影語言應用於當前藝術領域的主題和需求的人。比如馬蒂亞斯穆勒，克裏斯托夫吉拉爾代，貝吉爾梅爾胡斯。雖然他們的方法和個人風格不同，但他們都非常敏感地使用視覺材料，跨越了藝術和電影的界限，關註社會的視覺世界。
現在因為沒有統壹的藝術形式或模式，短片的制作風格各異，德國短片呈現出異質的景象。其中紀錄片制作占20%。相比較而言，藝術類和實驗類短片的數量可能會少壹些，但與其他國家相比，藝術類短片的高質量已經成為德國電影文化的優勢。
雖然大部分短片都是在電影學院和藝術、綜合媒體研究機構制作的，但這裏是新生代導演產生經典佳作的地方。在過去的十年裏，德國電影學院的作品在國際上取得了相當大的成功。學生短片在大型電影節和比賽中取得了不錯的成績。例如，科隆傳播與藝術學院(KHM)的Jan Krueger憑借其作品“Freunde”獲得了第58屆威尼斯電影節銀熊獎。以及獲得奧斯卡獎的勞恩斯坦兄弟的《平衡》、佩佩·丹誇特的《黑騎士》、泰倫·莫特戈默裏和托馬斯·斯泰爾馬赫的《探險》和雷蒙德·博伊的《簡單的使命》。另壹首維特·赫爾默的《驚喜！》(驚喜！)。
可見德國短片的發展有著悠久的歷史和發展脈絡。從文化電影到實驗電影，兩條線索壹直貫穿著德國短片的發展，並相互影響。