劇情是關於:
騎兵上校威廉厭倦了戰爭。他帶著家人來到西部荒野，在壹個偏遠的山區開墾牧場。上校的妻子因為受不了惡劣的環境，拋棄了丈夫和孩子，回到了東部。威廉上校獨自承擔起撫養三個兒子的重擔。
三兄弟在艱難的環境中長大。他們情同手足，但性格迥異。阿福大哥老實本分；三哥塞繆爾是個理想主義者，深受父親喜愛。老二特裏斯坦是個狂野不羈的人。他自由奔放，經常與印第安人交往，從他們身上學到了很多東西。父子在純男性的世界裏過著冷漠的生活。
然而，塞繆爾大學畢業後，將未婚妻蘇珊娜帶回了家。平靜的生活被打破了。阿爾弗雷德暗戀蘇珊娜，但特裏斯坦的氣質卻打動了蘇珊娜的心。四個年輕人痛苦地壓抑著自己的感情。
就在這時，第壹次世界大戰爆發了。三兄弟不顧父親勸阻，參軍去了歐洲。戰爭中，特裏斯坦看著塞繆爾死去，卻無能為力。無限悲傷的特裏斯坦用印第安人的方式挖出了哥哥的心臟，帶回祖國安葬。
阿爾弗雷德向蘇珊娜求婚被拒絕後，離開了家鄉。哥哥去世的陰影也讓特裏斯坦無法面對心愛的蘇珊娜。特裏斯坦也離家出走，從此杳無音信。時間在痛苦的等待中流逝。蘇珊娜心灰意冷，最終同意嫁給阿爾弗雷德。
此時，上校不幸中風，漂泊多年的特裏斯坦也在此時回到了家中。這些年，他吃了很多苦。他回來後，結婚生子，想過平靜的生活。壹切似乎都平靜地結束了。然而，在他回城的路上，妻子不幸被人殺害，再次點燃了他心中躁動的火。
蘇珊娜壹直對塞繆爾有著深深的愧疚，現在特裏斯坦妻子的死給他帶來了巨大的痛苦。她受不了這樣的折磨，自殺了。特裏斯坦此時已經拋開壹切，在父親和大哥阿爾弗雷德的幫助下終於報了壹箭之仇。
特裏斯坦又過上了艱苦的生活。他活了很長時間。他親手送走了父親，看著孩子結婚生子。他在20世紀60年代與熊的壹場激戰中被熊掌打死。他的死是英勇的。