電影特技指的是利用特殊的拍攝制作技巧完成特殊效果的電影畫面。在電影生產過程中，常會遇到壹些難度大、成本費用驚人或危險性大以及難於在現實生活中拍攝到的壹些鏡頭和景象。由於常規攝制技術難於完成，這就必須用特技方法來完成。按制作順序可以分為前期拍攝時的電影特技和後期制作時的電影特技。在傳統的電影特技中更多地依賴前者，如特技攝影、縮微模型攝影、電子模型特技、合成特技（包括合成攝影和洗印合成）、物理化學效果特技、特技化妝等。而對於後者——後期制作時完成的特技則手段不多，以前主要依賴光學洗印技術來實現。在計算機介入到電影特技領域後，電影特技的後期制作能力大大增強。數字電影特技所包含的內容也更加廣泛與深入。
壹次意外竟然創造了奇跡
前期拍攝時的電影特技即特技攝影，這是最早采用的特技手法。它的誕生純屬偶然，是早期電影大師法國人喬治·梅裏愛在巴黎的德勒劇院拍攝壹個場景時意外發現的。當他在轉動攝影機的搖把時，設備突然被卡住了。壹分鐘之後恢復了正常繼續拍攝。而在放映時壹個有趣的現象出現了：銀幕上公***汽車變成了靈車，男人瞬間變成了女人。這就是停格再拍（Stop Motion）技術。這樣，看似壹次意外的拍攝事故卻催生了早期的電影特技。喬治·梅裏愛也因此成為“電影特技之父”。隨後，梅裏愛又使用了多次曝光、慢動作、快動作、疊化等壹系列特技手法。後來又在1902年拍攝《橡皮頭人》時嘗試了分屏技術。
縮微模型攝影是以縮微模型為拍攝對象的特技攝影方法。在影片的拍攝過程中利用模型道具，將不可能實際拍攝到或沒有必要耗費巨資搭建的布景、建築物、城市景觀、宇宙飛船等做成微縮模型（Miniature）。利用透視原理由攝影機拍攝，取得以小見大的效果。
電影特技賦予了電影更具生命力的表現方式，使觀眾得以窺見過去及未來，成就導演的幻想與創作。但人類的好奇也許是電影特技大師們永遠無法滿足的，傳統的電影特技中的小把戲已無法逃脫人們挑剔的眼球。
正在此時，計算機介入了電影制作，也使電影的制作發生了巨變，它全面影響了電影的制作工藝與制作流程。從電影的前期準備（包括劇本寫作、故事版創作、拍攝時間表的建立等）到現場拍攝，乃至於剪輯和後期制作，其影響從來沒有像今天這樣廣泛而深入，而最具代表性的即是電影特技。