麥茨的電影理論活動大體上可以分為三個時期，即符號學時期，敘事學時期和文化學時期。符號學時期又有電影符號學的創立階段，本文分析階段和深化階段。
電影敘事學時期。他從20世紀80年代開始，轉向電影敘事學問題，在巴黎大學的博士生班講授他的研究成果，他的電影敘事學著作《無人稱表述，或影片定位》（1991）是根據他的講稿整理而成的。書中廣泛而詳細地探討了電影敘事學的各種問題。如主觀影像和主觀聲音，中性影像和中性聲音，影片中的影片，鏡像，畫外音，客觀性體系等涉及表述主題和表述客體等問題，深化了電影敘事學的研究。
電影文化學時期。麥茨退休以後，研究興趣發生變化，開始研究電影與戲劇，文學，音樂，繪畫等各門藝術的關系。
電影第二符號學的經典著作《想象的能指：精神分析與電影》（1975），全書包括四部分，第壹部分是電影第二符號學的基本綱領，其他三部分是對電影符號學主要問題的深入研究。 他的理論活動的主要意圖是，創立壹門科學的電影理論，來取代以往印象式的電影理論。
麥茨電影符號學所達到的電影理論水平至今仍無人超越。他的理論如果能夠很好地被理解，就能使那些所謂的研究變得毫無意義。尼克·布朗指出，“在電影符號學理論中，麥茨的論著是最完整和最有影響的。”麥茨是以壹位充滿理想主義和理性主義的迄今為止最雄心勃勃，最深刻的電影理論家的形象聞名於世的。但是，在他生前，卻受到了來自法國學術明星德勒茲的公然理論挑戰。而且造成了極大的影響。麥茨內心極度憂郁，他的單身住所不接待任何人，也不在家中接聽電話。有壹種說法，麥茨自殺與他對自己“江郎才盡”的失望有關。還有壹種說法，說他生意不順。就是在他死後在學術界仍然受到誤解和不公正的批評。