晴天。上世紀70年代初的北京，忙著“鬧革命”的成年人根本沒時間關註孩子。此外，學校關閉，無事可做。青少年，尤其是部隊大院的男生，通過起哄、打架、鬧事、拍女人來找樂子，揮霍過多的荷爾蒙。馬曉軍(於霞)就是這樣壹個少年。他的愛好之壹就是用萬能鑰匙打開別人家的門，溜進去找點樂子。就這樣，女孩米蘭(安靜)的照片先於這個人進入了馬曉軍的視線。
通過院裏的“頭兒”劉壹庫(耿樂飾)，馬曉軍看到了之前在炮局偶然瞥見的米蘭，並開始正式將其視為夢中情人。然而在米蘭眼裏，馬曉軍只是壹個少年，她喜歡的人是成熟穩重帥氣的劉藝庫。從那以後，馬曉軍迎來了混雜的青少年生活。？
紅高粱，30年代初，山東高密土匪橫行，百姓水深火熱。中國東北壹個破落地主的女兒，19歲的九兒，被她貪婪的父親許配給了壹個患麻風病的酒店老板的兒子單邊浪。余占鰲，壹個有實力有勢力的理發店，喜歡九兒，殺了壹對單身父子。九兒和余占鰲開始了壹段不被村民認可的愛情，並育有兩個孩子。在釀酒大師羅漢等人的幫助下，九兒從壹個單純的女孩逐漸成長為壹名能幹的高粱酒廠女掌櫃，振興了壹個單壹的酒廠。
而余占鰲則帶領兄弟們組建自己的武裝，與地方政府、土匪扭脖子、鐵板俱樂部等勢力周旋。七七事變爆發，日軍入侵山東，打破了高密縣過去的繁榮。在民族大義面前，余占鰲等勢力擱置分歧，停止紛爭，對日作戰。在內憂外患的時候，九兒帶領隊伍，把日本鬼子領到高粱地裏，點燃紅高粱，和敵人同歸於盡。他用自己的生命，在山東高密這片生機勃勃的土地上，書寫了壹個愛情與征服、野心與意誌的傳奇故事。