《諾斯費拉杜：恐怖交響樂》改編自斯托克的小說，然而當時出品方普拉納電影公司並未購買該書的版權，因此在改編和拍攝過程中將原作中的人物名稱和故事發生地進行了更換。小說中的德古拉伯爵在影片中成了奧勒克伯爵，而故事的發生地也由小說中的維多利亞時代的英國改為19世紀的德國北部。但是，不管如何改動，故事的大體構架沒有變動，而人物形象也深受小說原著的影響。如果說斯托克的《德古拉》是對以前整個吸血鬼文化系統的文學化提升、表達和總結，那麽《諾斯費拉杜：恐怖交響樂》則繼承了以前吸血鬼文化，同時為這壹文化開創了新的表達方式。影片講述了居住在港口城市維斯鮑克的喬納森?哈克被自己的老板科諾克派遣前往特蘭西瓦尼亞奧勒克伯爵那裏處理房屋買賣合同，奧勒克伯爵囚禁了喬納森?哈克並乘船來到維斯鮑克。最後尼娜通過犧牲自己而消滅伯爵。茂瑙在影片中啟用馬克斯?史萊克飾演奧勒克伯爵，而史萊克出色的詮釋了吸血鬼的形象。身形枯槁、膚色蒼白、行動呆滯、眼球突出、尖利的長牙、光禿的腦袋、兩只像死去的枯樹的椏枝壹樣的雙手。茂瑙在影片中並未去刻意追求場面的恐怖和血腥，而是著重去渲染壹種潛在的、深層次的心理暗示。影片中呈現出來的是壹種二元對比的存在：美麗與邪惡。這種對比在影片中具體體現為尼娜和奧勒克伯爵的對抗。與原著和後期的大多數吸血鬼電影相比，影片中的教授是壹個衰老的幾乎起不到作用的角色，而哈克則被塑造成壹個驚慌失措的、失去抵抗的角色。奧勒克伯爵及其導致的死亡恐怖隨著尼娜獻出自己純潔的生命而化作壹團煙霧。茂瑙為了體現尼娜的天真與純潔在影片開始表現了她在陽臺上逗小貓玩和在家裏縫衣服的鏡頭。在表現奧勒克伯爵及其行動時使用漸隱、漸顯、疊化、特技鏡頭等多種攝影和剪輯方式，以及明暗和光線對比的效果烘托出恐怖的氛圍。如奧勒克伯爵進入哈克居住的房屋時，背後打過來的光線；投射在墻壁上的陰影不斷的擴大，最後突破畫面空間；在森林中疾馳的馬車；伯爵神秘的城堡；結網的蜘蛛、成群的老鼠以及淒厲嚎叫的狼等等。
茂瑙在《諾斯費拉杜：恐怖交響樂》中繼承了以往吸血鬼文化中對吸血鬼的描述和表現，同時結合電影自身的特性開啟了吸血鬼文化的新紀元。影片的成功及其廣為傳播悄無聲息的催生著壹種新的電影類型和作品群落，以後的多數吸血鬼電影都能夠找到《諾斯費拉杜：恐怖交響樂》的身影。其壹，故事的講述方式。吸血鬼電影大多遵循“出現—打鬥—消滅”的過程，這既是壹種電影講述技巧和手段，同時也暗含著其永恒的魅力。其二，吸血鬼形象。《諾斯費拉杜：恐怖交響樂》塑造的奧勒克伯爵的形象極大的影響了此後同類序列的電影創作及其形象的塑造，甚至可以說以後的吸血鬼電影是奧勒克伯爵的“進化”，其代表的生與死、美與醜的寓意象征始終存在。第三，女性角色、吸血鬼以及其他角色（狼人、範海辛、人類等）之間的關系在影片中得到奠定。在以後的同類題材電影中隨著社會文化語境、電影工業狀況、技術發展程度、電影語言演變等因素發生改變，吸血鬼電影或者以悲劇方式、或者以喜劇方式、或者以荒誕影像、或者以視聽奇觀等方式呈現出來，然而其內在始終隱匿著人類對自身存在的文化隱憂、焦慮和恐懼。