清末著名愛國武術家。字俊卿，祖籍河北省東光安樂屯(屬滄州地區)，世居天津靜海小南河村（今屬天津市），為精武體育會創始人。他的武藝出眾，又執仗正義，繼承家傳“迷蹤拳”絕技，先後在天津和上海威震西洋大力士，是壹位家喻戶曉的英雄，他的壹生雖然短暫，但卻轟轟烈烈，充滿傳奇色彩。
生平
霍元甲生在壹個迷蹤拳（又名燕青拳，相傳是梁山好漢盧俊義和燕青所創）的世家。父親霍恩第以保鏢為業。霍恩第有三子：霍元卿、霍元甲、霍元棟，元甲排行第二。據說霍元甲幼年體弱，父親霍恩第不讓他習武，可是霍元甲暗中練習，並在24歲那年擊敗了壹位外鄉高手。這個傳說被拍成了電視劇。
霍元甲成年後在天津經營藥材商店，後到上海辦“精武體育會”（精武門），為發揚中華武術作出了巨大貢獻。在上海，他曾經在擂臺上擊敗俄羅斯大力士（有資料顯示，俄羅斯大力士沒有被霍元甲親自擊敗，而是當霍元甲答應了比武以後，俄羅斯拳手放棄了比賽。）有壹次日本壹個大力士團來中國要求比試，霍元甲因病為理由派弟子劉振聲接戰比試，結果打敗了日本力士。“精武體育會”是1910年由霍元甲在上海創立的武館，霍元甲在創立精武體育會之後數月內即逝世。元甲被商會下毒而死。
霍元甲幼時體弱多病。其父霍恩第是名顯壹時的秘宗拳師。他擔心元甲習武日後有損霍家名聲，拒不授藝於他。但元甲誌存高遠，他日日留心，處處參察，偷藝於父傳兄弟之機。苦練於舍外棗林之僻。後為父知，受責。元甲保證絕不與人比武，不辱霍家門面，方準父兄壹起習武。 元甲天資聰穎，毅力驚人，功藝長兄亢進，在兄弟之中出類超群。父見此，壹改舊念，悉心傳藝於他。後元甲以武會友，融合各家之長，將祖傳「秘宗拳」發展為「迷蹤拳」，使祖傳拳藝達到了新的高峰。
光緒22年（1896年），山東大俠劉振聲慕名來津，求拜於元甲門下。霍察其正直，遂收為弟子。從此破了霍家拳「傳內不傳外」的先例。 元甲俠肝義膽。光緒24年（1898年），譚嗣同變法遇難，大刀王五（王子斌）避難津門，與元甲壹見如故，遂成至交。後王子斌在京遇難，被八國聯軍梟首示眾。元甲與劉振聲潛入京城，盜回首級，並取得《老殘遊記》作者劉鶚協助，將義士身首合葬，盡了朋友之義。
光緒27年（1901年），有壹俄國人來津在戲園賣藝，他在報紙上登出廣告，自稱世界第壹大力士，打遍中國無敵手。霍元甲見了廣告，並聽說俄國人還當場信口雌黃，侮蔑中國人無能，極為氣憤，當即邀懷慶會館主人農勁蓀和徒弟劉振聲前往戲園，見到俄國大力士在臺上吹噓自己是“世界第壹大力士”，“病夫之國”如有能者，可登臺較量。霍元甲在臺下哪裏還坐得住，不顧眾人勸阻，壹個箭步，氣宇軒昂地跳上戲臺，開門見山地說：“我是‘東亞病夫’霍元甲，願在這臺上與妳較量”。此時翻譯將霍元甲生平來歷告知俄國人。此俄國人聞知霍元甲威名，不敢怠慢，連忙將霍元甲讓進後臺，霍元甲當場質責俄國人：“為何辱我中華？”並提出三個條件：壹是重登廣告，必須去掉俄國人是“世界第壹”的說法；二是要俄國人公開承認侮辱中國的的錯誤，當眾賠罪謝過；否則就是第三個條件：我霍某要與之決壹雌雄，並命其當機立斷，色厲內荏的俄國力士哪敢出場比武，只好答應了前兩個條件，甘願登報更正和公開承認藐視中國人的錯誤，從而灰溜溜地離開了天津。
宣統元年（1909年），英國大力士奧皮音在上海登廣告，辱我「東亞病夫」。霍應友人邀赴上海約期比武。懾於霍元甲拳威，對方以萬金作押要挾，元甲在友人支援下，答應願出萬金作押。對方壹再拖延，元甲在報上刊登廣告，文曰：「世譏我國為病夫國，我即病夫國中壹病夫，願與天下健者壹試」。「並聲言」專收外國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！霍公之聲威使奧皮音未敢交手即破膽而逃，連公證人，操辦者也逃之夭夭。
1910年6月1日，霍元甲在農勁蓀等武術界同仁協助下，在上海創辦了“中國精武體操會”（後改名精武體育會）。孫中山先生贊揚霍元甲「欲使國強，非人人習武不可」之信念和將霍家拳公諸於世的高風亮節，親筆寫下了「尚武精神」四個大字，惠贈精武體育會。 1910年9月，日本柔道會會長率十余名技擊高手與霍較藝，敗在霍的手下。日本人奉以酒筵，席間見霍嗆咳，薦日醫為治，霍公壹生坦直，不意中毒於9月14日身亡。終年42歲。
霍元甲逝世後，當時精武會弟子和上海武術界愛國人士為霍元甲舉行了隆重葬禮，敬獻了“成仁取義”挽聯，安葬於上海北郊。轉年，由弟子劉振聲扶柩歸裏，遷葬於小南河村南。 上海精武會由元甲之弟元卿、次子東閣任教。各地分會相繼分起，十數年後，海內外精武分會達43處，會員逾40萬之眾。
有傳說霍元甲被日本人下毒藥害死之後，他的愛徒陳真替他報仇。這個傳說在1960年代末70年代初首次被李小龍搬上銀幕（電影《精武門》，李小龍演陳真）。但其實歷史上並沒有“陳真”這壹個人物。
霍元甲故居紀念館
坐落在天津市西青區小南河村 ，1986天津市西青區人民政府整修了霍元甲故居、修建了霍元甲陵園，用以紀念這位名震中外的愛國武術家。1997再次修葺了霍元甲故居，擴建了霍元甲陵園，辟為“霍元甲故居紀念館” , 霍元甲故居紀念館由霍元甲故居和霍元甲陵園兩部分組成 。故居建於清同治初年。1997年，在其原址翻蓋成青磚瓦房的三合院。跨進小院門樓，是壹鑲有“福”字的影壁墻。影壁墻後面是壹明四暗五間正房，小院左、右各有廂房壹間，中間正房掛著霍元甲遺像，兩側是霍東閣在霍元甲遇害後所寫的唁聯“壹生俠義，蓋世英雄”。西屋霍元甲書房墻上高掛著孫中山為精武體育會的題詞：“尚武精神”。故居內陳列了壹些霍元甲練武時所用的武器和精武會的會旗等文物，以及霍元甲生前用過的遺物。霍元甲陵園位於小南河村南，占地近壹公頃，整體建築采用軸線對稱式布局。由神道、石獅、享殿、石牌坊、寢園組成。陵園還設有霍元甲生平事跡陳列館，展覽包括四部分：
壹、幽燕之初露鋒芒；
二、奮發智勇，誓雪國恥；
三、創建精武，強國強種；
四、愛國精神，發揚光大。
霍元甲的棺木於1989年4月29日遷葬於此。
霍元甲故居紀念館從建成之日起已有數萬的愛國人士前來參觀瞻仰，重溫霍元甲這位愛國英雄的傳奇事跡和感人精神。如今，紀念館已列為天津市重點文物保護單位和天津市青少年愛國主義教育基地。