中國作為四大文明古國之壹，以“禮儀之邦”享譽於世，正所謂“有禮儀之大，謂之夏。”漢代在中國歷史上占有重要地位,其思想文化和社會制度等方面對後世都產生了極為深遠的影響。從春秋戰國時期的“百家爭鳴”，到秦代的“焚書坑儒”，再到漢初“無為而治”，封建統治者們壹直在尋求壹條適合中國封建統治的禮法文化。
經過漢初的休養生息，此時的社會經濟得到了迅速恢復。漢武帝時期，主張清靜無為的黃老思想已不能滿足上述政治需要，為了加強中央集權，漢武帝開始推行“罷黜百家,獨尊儒術”的思想政策。從此之後，儒家思想正式成為中國封建統治的官方思想，而孔子也被尊稱為“至聖先師”，而被後世所景仰。
禮、法融合是中國傳統統治思想的重要特征，而西漢時期作為中國儒家禮法融合文化的初始階段，又有在哪些方面發揮維護封建統治的作用呢?本文從以下幾個方面進行分析。
壹、禮法融合，法律制度的變更
秦朝統壹天下後，受春秋時期法家思想的影響，以法家理論治理天下，尚刑重法，使得“禮”的概念在法律制度的制定與變更中被忽略，打破了周禮主張的禮法並存的思想。而漢初的統治者們，看到秦二世而亡的例子，在推行法律的過程中進行了重新的思考。
單純依靠“法”的制約是否能夠上達天子，下及草民，維護其統治地位，顯然不能的。是以，漢律上承以前各代立法之精華，下開儒家禮法融合之先河，“以禮行法”，減少法律推行的阻力;“以發明禮”，增強道德的制約力。禮法融合實質是儒家思想與法家思想的融合，“禮之所去，刑之所取，出禮而入刑，相為表裏也。”
當儒家禮法融入法律之後，法律在實施過程中也帶有儒家的禮法原則。主要表現為以下幾點，其壹“親親得相首匿”原則，這壹原則是根據儒家的“孝”和“仁”的思想，在法律面前可以近親是可以互相隱瞞罪的，是謂“父為子隱，子為父隱，直在其中矣。”
而這壹思想成為漢律中定罪量刑的壹項原則，深刻體現出中國儒家倫理思想的典型特征。其二便是貴族特權——“上請”制度，法律面前人人“不”平等，公侯及其子嗣和官吏三百石以上者在法律上皆有“上請”的特權，壹般來說，凡經上請，經皇帝認證，壹般都可減免獲免刑。
此壹點就是調強調儒家宗法倫理觀念，以維護封建等級制度，其三在訴訟審判制度上，西漢依照“引經決獄”，“春秋決獄”，僅憑儒家經典中的微言大義而非法律條文來斷案，成為定罪量刑的理論依據，過分強調“緣心定罪”，這種審判方法的變化，註重於人的責任，使得禮治的倫理原則得以法律的強制力加以推行，同時還加強了對禮治原則的宣傳和弘揚，為儒家思想影響封建法律乃至最終實現禮法融合找到了壹條捷徑。
二、禮法融合，社會風氣的改變
漢代以前，民間的信仰比較開化，有對於自然的崇拜，對於古代神話人物的崇拜，還有對於先秦時期有功於社稷的古賢聖人的崇拜。但是，他們所崇拜的對象皆不是代表儒家正統思想的事物。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，對於儒家思想的“忠”、“孝”、“節”、“義”推崇至極。
受西漢時期的選官制度“舉孝廉”的影響，壹些以孝廉之德的儒者成為人們傳頌的對象。統治者以仁孝治天下。由此在社會形成壹種“忠孝”觀念的風氣，忠可以體現為對朝廷的中心，也可以體現為對於家庭的衷心，三綱五常中的“君為臣綱”便是儒家禮法要求的代表。
西漢中期開始，漢武帝壹反秦制，廢除了議論戰國百家言論的博士，設立五經博士，教授古代史實，以儒家經典《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》為教材。而且，至此以後，儒家經典不僅在官學上占統治地位，民間教授的私學也很興盛。
選官制度、教育制度與儒家思想的融合，使得儒家禮法在民間信仰方面，獨占優勢。人們逐漸形成了壹個士大夫階層，有著相似的價值觀，將儒家思想作為行為準則，並以此作為標準來要求自己，整體社會觀念在儒家禮法的推動下，產生了巨大的變化。
三、禮法融合，家庭倫理關系的變化
在家庭倫理關系上，儒家壹直主張“父為子綱”“夫為妻綱”、“男尊女卑”。在西漢以前，受先秦遺風影響，婦女相對比較自由，為了加強丈夫在家庭的統治地位，禮法首先確立了夫妻關系見不對等，隨著父權的上升，婦女的地位不斷下降。
就家庭地位而言，妻子要無原則服從丈夫，正所謂“婦，服也。”。“在家從父，出嫁從夫，夫死從子。”而妻子死了，丈夫可以再娶。壹夫壹妻多妾的制度，可以丈夫可以大量蓄妾，而妻子只能安分守己。此外，“七棄“之條還規定了丈夫可以單方面休妻的權利。但壹般情況，妻子不能主動離開丈夫。“夫有惡行，妻不得去。”
就社會地位而言，妻子的人格榮辱與丈夫緊密相連，她可以享受丈夫或兒子為她帶來的爵位，“女子比夫爵”，如果丈夫犯罪，自然要株連到妻子，“罪人完城旦春，鬼薪以上，.......皆收其妻、子、財、田宅。”漢武帝之後，通過推行儒家家庭倫理關系，使得“男尊女卑“的概念深入人心，加之西漢時期推行的壹系列對於”貞婦“、”順女“的表彰與優待政策，形成了以儒家思想為核心的婦女道德典範，並對後世中國婦女地位產生深切的影響。
儒家禮法文化對西漢社會產生的巨大了影響，這種影響涉及到朝廷立法，社會觀念，甚至到家庭關系。至此，儒家禮法文化開啟了2000多年的維護封建統治的使命，漢代對對於禮法的融合，使得儒家禮法思想深入人心，成為封建社會思想文化的基石，貫穿數千年來中國封建社會的發展。