財閥是由家族控制的多元化企業集團或跨國公司，具有強大的經濟實力。韓國的財閥起源於朝鮮王朝末期，形成於韓國獨立之後。其資本的原始積累主要來自兩個方面。壹方面從韓國政府接收日據時期遺留下來的企業資產，另壹方面從韓國政府獲得各種政策福利和補貼。其背後形成了在韓國廣受詬病的財閥體系。
在財閥制度下，財閥在韓國很受歡迎，原因其實很簡單。韓國競選總統，候選人需要大量資金宣傳。這時候財閥集團就會介入，提出壹定的幫助條件。當選總統後，不可能過河拆橋，燒死狗。所以要照顧出資的大企業。這樣就出現了官商不分，和諧相處的局面，行賄受賄成了家常便飯。
現在的韓國財閥的特權，就是法制下的特權。但是，這是合法與非法之間的特權。最典型的例子就是韓國的“特赦制度”。特赦是韓國最受詬病的事情。而韓國的特赦特別頻繁，基本上壹年兩次，特赦的對象基本上都是那些有權有勢的“政經人士”。韓國三星繼承人因貪汙被捕入獄，後韓國政府以國家經濟建設為由將其釋放，此類事件極為頻繁。因此，壹些法律對財閥家族來說似乎是有名無實的。
歸根結底，韓國財閥的特權在於其對韓國社會財富和生產資料的壟斷。如果把軍政府比作政治獨裁，那麽韓國的財閥就是經濟獨裁。盡管1997金融危機，壹些財閥企業破產，被迫拆分。然而，財閥經濟在韓國仍然根深蒂固。如果韓國政府事後不做出任何有效的行動，這種情況將嚴重危及韓國現政府的統治地位。