傳統特效可以細分為化妝、布景、煙火特效和早期電影特效。
在電腦出現之前，所有的特效都依賴於傳統特效。大家都很熟悉80年代的西遊記，裏面所有的妖怪都是由傳統特效組成的。專業人士制作怪物面具，演員戴在頭上進行拍攝。風景反映在天宮的場景中。建壹些類似天宮的建築，放壹些煙，會制造出天宮的壹個霧蒙蒙的場景。
2.CG時代
CG可以理解為計算機創作。當傳統特效無法滿足影片要求時，就需要CG特效，而CG特效幾乎可以達到人類能想到的所有效果。
CG時代特效的制作大致可以分為兩類:立體特效和合成特效。其中三維特效由三維特效師完成，三維特效師主要負責動態動畫的表現，主要分類為建模、材質、燈光、動畫、渲染。特效的合成由合成師完成，合成師主要負責各種效果的合成。主要類別:摳像、拓印、配色、合成、風光采集。
代表世界頂尖水平的公司有:工業光魔/新西蘭Vita公司等。在過去的二十年裏，這些公司完成了無數震撼人心的大片。下面簡單介紹壹下這兩家公司。
工業光魔由喬治·盧卡斯於1975年創立，代表作有《《阿凡達》》、《變形金剛》、《加勒比海盜》、《終結者》、《《侏羅紀公園》》、《星球大戰》等。最經典的作品是《《侏羅紀公園》的史前恐龍》和《加勒比海盜的章魚臉》。
紐戲Vita由彼得·傑克森創立，代表作有《指環王》系列、《《阿凡達》》(此類特效大片基本由多家特效公司完成)、《金剛》等。咕魯和金剛基本代表了業界最高水平的CG生物。另壹個非常有影響力的成就是開發了團體動畫工具MASSIVE，通過它創造了《魔戒》的史詩混戰。這個軟件在國內已經研究了好幾年，但是受限於成本和人員水平，成果很少出現。