楊雅琴，山東濟南人，1944年7月出生。
16歲時考入濟南軍區話劇團，曾在濟南軍區前衛話劇團任話劇演員，後調入八壹電影制片廠任演員。曾主演過電影《地雷戰》、 《苦菜花》、《蒙根花》、《青春似火》《第二個春天》、《西子姑娘》、《遠方》等影片。
楊雅琴在濟南軍區前衛話劇團任演員期間，被八壹電影制片廠前來山東膠東拍攝影片《地雷戰》的導演壹眼看中。於是，這部電影中的遊擊隊員田嫂便成了楊雅琴的第壹個銀幕角色。緊接著，在八壹廠“文革”前的最後壹部電影《苦菜花》中她便成功地飾演了這部電影中的主要角色之壹“娟子”。這也是她真正第壹次在銀幕上的光彩閃現。
後來在北影廠拍攝的《青春似火》、 《偵察兵》和《第二個春天》三部影片中，她分別出演了三個“工農兵”的主要形象。靠著這三個在當時影響甚廣的女主角，楊雅琴終於在那個特殊年代裏，登上了“幸運女神”的寶座。由於特殊的原因，楊雅琴過早地離開了自己的演藝事業，在八壹廠提前辦理了內退手續，離開了戀戀不舍的廣大電影觀眾。隨丈夫前往香港定居。
1980年她回到了闊別16年的北京。 1997年9月29日無情的病魔奪去了楊雅琴年僅53歲的生命。楊雅琴同誌的骨灰於1997年10月31日安放在北京昌平鳳凰山陵園。
1944年7月1日，楊雅琴出生在山東省濟南市的壹個普通的回民家庭裏，兄妹四個，楊雅琴經常吃不飽穿不暖。兩歲時，母親就因病去世。長期孤寂的生活，缺少家庭的溫暖，使楊雅琴養成執拗孤僻憂郁的性格。
1959年，濟南軍區前衛話劇團招考演員，16歲的她陪著同學去考試，別人沒考上，導演偏偏看中了她。在《戰鬥裏成長》、《血淚仇》、《霓虹燈下的哨兵》、《青春之歌》等劇目中擔任過主要或重要角色。
1961年，18歲的楊雅琴初上銀幕，在《地雷戰》中飾演田嫂，不久在經典影片《苦菜花》中又成功地飾演了娟子。
1965年，她正式調入八壹電影制片廠演員劇團工作。1973年至1974年，她先後拍攝的影片主要有《偵察兵》中扮孫玉英、《第二個春天》中飾劉芝茵、《蒙根花》中飾蒙根花等。
近10年來，陸續在《我的十個同學》（飾方敏）、《旋渦裏的歌》（飾李堅）、《西子姑娘》（飾老師）等影片和《大河情》、《黑紅領帶》、《普通人家》、《劇務》、《野火之路》、《天堂行》等10余部電視劇中擔任了主要角色。此外，還擔任了電視劇《琴舟》的導演（合作）和數部譯制片的配音工作。曾為中國電影家協會會員和中國穆斯林文化學會理事。八壹電影制片廠演員。