經典好萊塢電影基本形成於20世紀10年代，當時觀眾的欣賞口味偏向於經典敘事風格，聲音技術的使用也使電影中復雜的敘事和流暢的對話成為可能，這促成了經典好萊塢電影強烈的戲劇風格。同時，這種風格也符合當時的工作室制度。被好萊塢鱷魚麥克？賽納特開創的電影制片廠制度客觀上要求電影必須以迎合最廣泛觀眾的審美需求為目標，而大眾所熟悉的傳統戲劇審美觀顯然是最佳選擇。類型電影在這種背景下應運而生。這些被克拉考爾稱為迎合觀眾的“深層集體心理”的電影通過程式化的情節和類型化的人物迅速占領了觀眾的視野，科幻、歌舞、犯罪等類型片在世界影院廣受歡迎。
作為最“美國化”的類型，西部片在經典的好萊塢時期發揮了重要作用。西部電影歌頌和推崇粗獷的個人主義和優勝劣汰的精神，體現了正義必將戰勝邪惡的道德理想，因此在美國電影界經久不衰。弗雷德嗎？金尼曼拍攝於1952的《正午》在很多方面都體現了西部片的特點，或者說是經典好萊塢電影的特點。