20世紀初，在西班牙的塞維爾有壹些夢想成為鬥牛士的小夥子，貝爾蒙特是其中最靦腆的壹個。他們向過路的鬥牛士挑釁，他們把騎自行車的人當成鬥牛，而茶水店的老板卻嘲笑他們沒有見過真正的鬥牛。幾個小夥子湊錢買通了看牛人，把他們放進了場子裏和鬥牛比試，結果貝爾蒙特動作優雅、發揮出色，他的表現吸引了在旁觀戰的鬥牛士經紀人卡得洛。
卡得洛和五金店的老板、貝爾蒙特的父親相識，他希望把貝爾蒙特訓練成真正的鬥牛士，參加比賽賺錢。起初，貝爾蒙特看不慣其他鬥牛士的盛氣淩人，但他最終還是接受了卡得洛的邀請。天分加上勤奮的努力，他很快獲得了參加鬥牛比賽的機會。壹次被公牛頂破頭之後，他竟成了知名的鬥牛士。慶功宴上，他結識了壹個美少婦，但他們的關系很快因他要四處比賽而結束了。他因成績不佳而到采石場當礦工，但壹次頂替他人出場又使他名聲再起。
壹次公開的鬥牛比賽中，他遇到當時最有名的鬥牛士尤塞利托，但他們非但沒有成為敵手，反而成了能談心的朋友，為了駁斥媒體對他們鬥牛不盡力的說法，他們約定在重要的場次要殺莫蘭公牛。此時，貝爾蒙特和原來茶水店老板的女兒的孩子就要出世，而他又和新結識的女人即將成家，他最終簽下了那個讓他生厭的讓他在賽季裏殺死200多頭牛的合同。
時光流轉，往日優雅勇猛、風流倜儻的貝爾蒙特已經成了壹個上了歲數的老家夥，雖然他還有相好的情人，雖然他的妻子還在身邊，但深感力不從心，在給最深愛的女人留下壹封信後，他飲彈自盡。