梁瓔、黃柳花、袁璞君壹起離開潮汕高級商船技術學校到上海實習。三人壹起到黃浦江邊去看輪船，梁瓔不會遊泳卻立刻跳入江中救人，結果二人都差點被淹死，幸虧“人民9l號”的水手長馬駿及時將他們拉上岸。
馬駿責怪梁瓔不應冒險救人，趙船長也認為她太冒失，梁瓔又委屈又生氣。
但沒想到她們實習的地方恰恰就是“人民91號”。趙船長也想不到安排來實習的就是她們三個。
有豐富的航海經驗的趙船長對女孩子們學駕船有偏見，因此對於安排她們實習不太重視。三個姑娘在馬駿的指導下開始了緊張艱苦的實習生活，很快與大家打成壹片，並提前完成了“實習水手”的任務。黃和袁被調配到別的輪船實習。
梁瓔對於不能得到趙船長的信任深感苦惱，但她刻苦執著的精神最終感動了趙船長，他徹底改變了對梁瓔的看法。
實習期結束後，三個姑娘都先後考上了三副。
梁瓔和馬駿產生了真摯的愛情，並繼續努力升為二副。
影片通過三個女畢業生成長為女船員的故事，表現了年輕人滿懷熱情和理想，堅強克服困難，努力實現人生價值的健康向上的精神風貌。
影片氣氛放松、具有壹定的喜劇效果，又通過輪船在長江上航行的過程，反映了祖國壯麗的大好河山，起到振奮人心的效果。