從人物設定的角度來看，《千與千尋》在宮崎駿的所有作品中是顯得獨樹壹幟的。他筆下的主人公，大多數是留著短發，身手幹練的女性，即使像《懸崖上的金魚姬》裏波妞那樣瘦瘦小小的萌妹子，也是擁有神力的家夥。而千尋卻與他們完全不同，影片的開場，千尋與父母壹同出行，大大的腦袋顯得四肢尤為瘦弱，全程還擺著壹副臭臉，是個明顯的有心氣沒能力的青春期少女。在穿過隧道之後，影片正式開始，也拉開了千尋的成長之旅。
10歲的千尋當然是脆弱的，尤其是看到父母由於偷吃了給神的食物而變成豬之後，整個人都變得手足無措，這是她這個年紀所無法接受和處理的重大打擊。以至於後來白龍在給她飯團的時候，千尋壹邊吃壹邊哽咽的哭出聲來，因為這個時候的白龍是千尋唯壹可以依靠的人了。
但是依靠無法解決問題，當千尋意識到自己只有工作才能救回自己父母的時候，她堅持要獲得壹份工作，面對湯婆婆的百般刁難和侮辱，千尋只是低著頭重復壹句話：我要在這裏工作，這個信念是支撐著她成長的動力。整部影片的展開就是千的成長史（這個時候的她已經被剝奪了名字）。她去服侍別人都避之不及的腐爛大人，去尋找湯婆婆的姐姐，去解救白龍和無臉男，最後鼓起勇氣跑過在影片開頭她不敢觸碰的水管，隨著她壹躍而下，千已經突破了自己，她已經不是最初那個懵懵懂懂，瘦弱無力的千尋了。?