20世紀60年代，夏衍對中國理論界是否存在現實主義認識提出了自己的質疑。
如下所示:
現實主義不僅是壹種創作方法，也是壹種觀察社會、理解生活的思維方式。就審美形式而言，現實主義與紀錄片美學相互作用。在中國電影的發展演變中，最早具有歷史審美價值的是20世紀30年代的現實主義電影。
然而，現實主義的出現與時代潮流和左翼的倡導是分不開的。從時代發展的背景來看，20世紀20年代中後期中國電影出現了較為繁榮的“熱潮”，電影數量和類型都達到了前所未有的水平。舶來的新“娛樂”藝術從單純的模仿和缺乏影響力中有了自己的市場地位和藝術感染力。
然而，這種“熱潮”對於電影本身來說並不多見，只是在社會上起到壹定的觀賞作用，只是作為壹種新事物被人們認可。整個20世紀20年代，在電影表演、概念和電影人的創作上沒有明顯的呼應。相反，回避世界的感情、追求商業利潤的本能和創造功利潮流的熱情是直截了當和顯而易見的。
因此，20世紀20年代的電影創作風格只能被視為中國電影發展的初級階段，或者可以稱為早期中國電影的簡單階段。中國獨立電影的發展還有待觀察。20世紀30年代是中國應用的第壹個繁榮和高潮時期。
因為，從簡單零散的形式到更加嚴謹的電影形式，從沒有獨立的美學價值到初步奠定自己的美學軌道，20世紀30年代的中國電影是第壹個重要的電影舞臺。清楚地了解這壹背景對於理解以夏衍為代表的左翼電影運動和現實主義電影的價值具有重要意義。