諾貝爾獎獲得者桑戴克博士是知名的精神病學專家，因洛杉磯壹家精神病院的院長意外去世，他前去接替院長的職務，到機場接機的司機兼助手名叫布洛菲，他暗示桑戴克前任院長的死並非意外。而迎接他的醫生蒙塔古和護士迪塞爾也都言行怪異。
在醫院裏的日子裏，又發生了壹系列的怪事：桑戴克的玻璃被砸破，壹位患者已有半年情況正常但仍未準出院，而壹位知名公司的總經理布裏斯伯尼卻顯示出罕見的病癥：他把自己當成了壹只長毛犬，行為就像壹只狗。
院中的顧問、桑戴克昔日的恩師裏洛爾曼在給桑戴克治療恐高癥時被蒙塔古發現。不久，桑戴克到舊金山參加全國精神病學研討會，但到下榻的飯店他卻發現原本預定在二層的房間被迪塞爾換到了最高的17層。
而這時布裏斯伯尼的女兒維多利亞找上門來要求見他的父親，但是桑戴克吃驚地發現，他在精神病院見到的布裏斯伯尼先生卻並不是維多利亞手中父親照片的模樣，心生疑慮的桑戴克決定提前回院把事情調查清楚，但是人們卻看到他在飯店的大堂持槍行兇。