《貳臣傳》是乾隆皇帝命人撰寫的壹本書，這本書裏面記載了侍奉過明朝，後來又投降於清朝的大臣，乾隆讓人寫這本書的目的就是告誡世人，這些前朝的大臣在我大清皇帝看來不過是壹個反復的貳臣，他們都要歸順我朝，妳們那些在民間的反清分子就更不會成功了，還是真心實意做我大清的子女好了。看《貳臣傳》的定義，我們想吳三桂應該也在這本書裏面，可以裏面卻沒有吳三桂。原來，乾隆皇帝認為吳三桂罪大惡極，連《貳臣傳》都不配進入，只能寫入《逆臣傳》裏面。
乾隆皇帝眼裏的吳三桂是壹個逆臣。吳三桂這個人壹生非常矛盾，在很多人看來，他似乎天生生有反骨，先是得到崇禎皇帝的重用，奉命鎮守三海關，大明滅亡之後，他先是投降了李自成的大順，又因為陳圓圓反叛大順投降了大清，為大清效忠了幾十年，他還是又反清。在乾隆看來，吳三桂這種人反復無常，不知廉恥，貳臣已經不能形容他了，逆臣兩個字最適合他。於是，乾隆就讓人把吳三桂寫入到《逆臣傳》裏面。
乾隆讓人編寫《逆臣傳》警告那些亂臣賊子。乾隆認為罪大惡極如吳三桂等，也應該專門給他們壹個罪狀，編入到史書裏面，讓後世都記著那些反叛君主的小人，將他們作為反面教材，以此警示世人，反叛是沒有好下場的。
總之，《貳臣傳》只是表達了乾隆對這些大臣的看不起，不過這些大臣雖然做了兩朝臣，但也不算犯了什麽大錯，頂多不是能夠擔當大任的人，而吳三桂幾次反叛，已經罪大惡極，不屬於貳臣的範疇了。