在意大利期間，詹姆斯·卡梅隆飽受疾病、饑餓和貧困的折磨。痛苦的經歷讓他每天晚上都做噩夢。有壹次他做了壹個非常清晰的噩夢:被壹個來自未來的機器殺手追殺。根據噩夢的內容，詹姆斯·卡梅隆寫了壹部充滿了他傑出才華的電影劇本《終結者》。他以壹美元的價格把劇本賣給了制片人高爾？安妮。傷害，條件是他用自己的方式導演這部電影。高爾同意了他的要求。1984年，詹姆斯·卡梅隆發布了首部自導自演的電影《終結者》。這部電影的成本只有650萬美元，但在國內票房收入3600萬美元，獲得了影迷和評論家的壹致好評。