電影講了壹個這樣的故事，用壹句話概括就是：資本家用人民的錢來澆自己的地。啥意思呢？洛杉磯水利局偷偷放水，把淡水都放到海裏，也不給人民澆地，導致幹旱發生；權貴們趁機低價收購人民的土地，有不肯賣地的，甚至向人家的井水裏投毒。同時，運用宣傳機器欺騙群眾，說是要修建壹座水壩，從河谷裏引水進來，有了水壩就不缺水了，要發行債券，鼓動人民買債券修水壩。暗地裏卻盤算著將水都澆到自己買的地裏，壹旦有了水源，他們的地就會大大升值；水利局總工程師發對修大壩，而且發現了他們在偷偷放水，結果被謀殺；影片的主角，私家偵探傑克順藤摸瓜，找到了幕後黑手，但是卻無力撼動罪惡的根基。
唐人街在以前是骯臟和混亂的代表，缺少法治，警察辦事的原則就是能不管就不管。電影名字叫《唐人街》，其實除了電影結局，通篇沒有出現給唐人街壹個鏡頭，結局各路人馬匯聚在唐人街，其實就是告訴我們，表面光鮮亮麗的洛杉磯大都市，權貴們骯臟的手段和唐人街沒有任何區別，唐人街的象征意義也得到了凸顯。
那句話“as little as possible”,傑克說過幾次，前幾次都是調侃甚至不屑，他從唐人街警局辭職，就是想改變壹些東西，當他最後說出這句話時，是目睹了要保護的女人死在眼前，而壞人掠奪了壹切，此時，他已經完全被黑暗擊垮。